Credito d'immagine: Hubble
L'immagine più recente scattata dal telescopio spaziale Hubble mostra i resti delicati dall'esplosione di una supernova nella nostra galassia più vicina. Al centro dell'oggetto c'è una stella di neutroni a rotazione rapida che ha un campo magnetico un quadrilione di volte più forte del campo terrestre; oggetti come questo sono chiamati magnetar.
Simile a sbuffi di fumo e scintille di uno spettacolo pirotecnico estivo in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA, questi delicati filamenti sono in realtà fogli di detriti da un'esplosione stellare in una galassia vicina. L'obiettivo di Hubble era un residuo di supernova all'interno della Grande Magellanic Cloud (LMC), una galassia compagna vicina alla Via Lattea visibile dall'emisfero sud.
Indicato N 49 o DEM L 190, questo residuo proviene da una stella massiccia che è morta in un'esplosione di supernova la cui luce avrebbe raggiunto la Terra migliaia di anni fa. Questo materiale filamentoso verrà infine riciclato per costruire nuove generazioni di stelle nel LMC. Il nostro Sole e i nostri pianeti sono costruiti da detriti simili di supernove esplose nella Via Lattea miliardi di anni fa.
Questa struttura apparentemente delicata ospita anche una stella di neutroni rotante molto potente che potrebbe essere il residuo centrale dell'esplosione iniziale. È abbastanza comune che il nucleo di una stella di supernova esplosa diventi una stella di neutroni rotante (chiamata anche pulsar - a causa dei regolari impulsi di energia provenienti dalla rotazione rotazionale) dopo l'immediato spargimento degli strati esterni della stella. Nel caso di N 49, non solo la stella di neutroni gira ad una velocità di una volta ogni 8 secondi, ma ha anche un campo magnetico super-forte mille trilioni di volte più forte del campo magnetico terrestre. Questo pone questa stella nella classe esclusiva di oggetti chiamati "magnetar".
Il 5 marzo 1979, questa stella di neutroni mostrò uno storico episodio di scoppio di raggi gamma che fu rilevato da numerosi satelliti in orbita attorno alla Terra. I raggi gamma hanno un milione o più volte l'energia dei fotoni di luce visibile. L'atmosfera terrestre ci protegge bloccando i raggi gamma che provengono dallo spazio. La stella di neutroni in N 49 ha avuto diverse emissioni di raggi gamma successive ed è ora riconosciuta come un "ripetitore di raggi gamma morbidi". Questi oggetti sono una classe peculiare di stelle che producono raggi gamma che sono meno energici di quelli emessi dalla maggior parte dei lampi di raggi gamma.
La stella di neutroni in N 49 emette anche raggi X, le cui energie sono leggermente inferiori a quelle dei raggi gamma morbidi. I satelliti a raggi X ad alta risoluzione hanno risolto una sorgente puntuale vicino al centro di N 49, la probabile controparte a raggi X del ripetitore di raggi gamma morbidi. Filamenti diffusi e nodi in tutto il resto della supernova sono anche visibili ai raggi X. Le caratteristiche filamentose visibili nell'immagine ottica rappresentano l'onda di scoppio che attraversa il mezzo interstellare ambientale e le vicine nuvole molecolari dense.
Oggi, N 49 è l'obiettivo delle indagini condotte dagli astronomi Hubble You-Hua Chu dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e Rosa Williams dell'Università del Massachusetts. I membri di questo team scientifico sono interessati a capire se i piccoli cloudlet nel mezzo interstellare del LMC possono avere un marcato effetto sulla struttura fisica e sull'evoluzione di questo residuo di supernova.
L'immagine di Hubble Heritage di N 49 è una rappresentazione a colori dei dati acquisiti nel luglio 2000, con la fotocamera planetaria Wide Field di Hubble 2. I filtri colorati sono stati utilizzati per campionare la luce emessa da zolfo ([S II]), ossigeno ([O III]) e idrogeno (H-alfa). L'immagine a colori è stata sovrapposta a un'immagine in bianco e nero di stelle nello stesso campo, anch'essa ripresa con Hubble.
Fonte originale: Hubble News Release
