Costellazione di Bootes su New York il 5 aprile 2019, alle 21:00 ora locale.
Sono sicuro che molti hanno familiarità con il proverbio "March entra come un leone e esce come un agnello". Certamente questo è un commento sul tempo, anche se potremmo anche dire che c'è qualche connotazione astronomica anche a questo adagio.
Mentre il buio cade il primo giorno di marzo, in basso nel cielo orientale possiamo vedere Leone, il leone accovacciato in una posizione verso l'alto da sopra l'orizzonte orientale. Ma l'ultimo giorno di marzo, mentre il crepuscolo cala, scopriamo, guardando in basso verso est-nord-est, che Leo è stato sostituito dalla costellazione di Boötes, il pastore.
Qual è la definizione di "mandriano?"
Facendo una piccola ricerca ho scoperto che una persona con un titolo del genere è il proprietario o il custode di una mandria di animali domestici, una sorta di commercio tuttofare: un uomo d'affari, un bestiame, un cowboy ... o persino un pastore o allevatore di pecore. E poiché è solo in primavera che pastori e allevatori di pecore trascorrono le notti nei loro campi quando nascono gli agnelli, potremmo dire che per osservare le stelle, March arriva davvero con un leone ed esce con un agnello.
Per gli osservatori delle stelle americane, Boötes ha un'altra occupazione: Bear Driver, un'allusione al modo in cui segue l'Orsa Maggiore (l'orso grande) in giro per il cielo. Per quelli che vivono nel Regno Unito è il Plowman, poiché segue la loro versione di un Plow (il grande mestolo) nel cielo. Alcuni autori si riferiscono addirittura a lui come un cacciatore o un guerriero, ma credo che quei titoli dovrebbero essere riservati esclusivamente a Orion.
Glorious Arcturus
Boötes è degno di nota per la sua stella più luminosa, Arcturus, una delle stelle più brillanti nel nostro cielo notturno. Il nome deriva dall'antico greco, Arktouros, significa "Guardiano dell'orso". Di tutte le stelle nel nostro cielo ce ne sono poche così luminose e colorate. Arcturus è la quarta stella più luminosa del cielo e la più luminosa che brilla a nord dell'equatore celeste. Si illumina con un distinto colore dorato-arancio. Arcturus è circa 25 volte più grande del nostro sole e circa 170 volte più luminoso.
C'è un noto detto degli stargazer: "Segui l'arco fino ad Arturo". L '"arco" si riferisce all'ampia curva che si crea seguendo una linea immaginaria lungo la curva del manico del Grande Carro, fino ad arrivare ad Arcturus. Questo è certamente un modo pratico per trovarlo, anche se negli stessi termini che ho recentemente notato per il luminare più luminoso del cielo notturno, Sirius, non hai quasi bisogno di usare la maniglia del Dipper per "trovare" Arcturus! Basta uscire dopo che fa buio in qualsiasi momento questa settimana e guardare est-nord-est e Arcturus attirerà immediatamente la tua attenzione. È così luminoso.
Aquilone, cono o stivale?
Le altre stelle di Boötes formano quella che sembra essere una lunga figura a forma di aquilone. È un po 'appropriato dal momento che i giorni di marzo e aprile a volte possono essere piuttosto ventosi, fornendo un clima fantastico per far volare un aquilone. Estendendosi da Arturo possiamo persino vedere una breve appendice di stelle che potrebbero servire come coda dell'aquilone.
Aprile segna anche il ritorno, in molti quartieri, del gelataio che sarebbe arrivato per strada nel tardo pomeriggio, suonava il campanello e attirava i bambini con una varietà di specialità congelate, in particolare i coni gelato. Quando darò uno spettacolo al cielo presso l'Hayden Planetarium di New York, dirò al mio pubblico che se non si preoccupano particolarmente di immaginare Boötes come un aquilone longish, potrebbero trasformarlo anche in un cono gelato.
Certo, quale bambino ha mai avuto un cono e non una volta o l'altro morso dalla punta inferiore? Questo ci dà un indizio su quale sapore sia contenuto nel nostro cono nel cielo.
Il fondo del cono è contrassegnato da Arturo, quindi pensatelo come una "macchia" di sorbetto all'arancia!
Alla fine, quando frequentavo la scuola di grammatica e ho iniziato a interessarmi di astronomia, ho trovato Boötes in uno dei miei primi libri di costellazioni, "When the Stars Come Out" di Robert H. Baker (Viking Press, 1934). Viene mostrata la figura "aquilone lungo", ma a causa del suo orientamento laterale nel cielo primaverile primaverile, mi sembrava molto più simile a uno stivale o una scarpa. Quindi presumevo automaticamente che il nome Boötes significasse "Boot".
Boötes è quindi insolito in quanto è un motivo a stella il cui nome e aspetto suggeriscono qualcosa che non lo è. Molti di voi probabilmente pronunciare il nome Boo-teez, ma non è corretto. Hai notato i due punti sopra il secondo ö? Si chiama "diaeresi", un segno posto sopra una vocale per indicare che viene suonato in una sillaba separata. Quindi la pronuncia corretta è Bo-Oh-teez.
"Arky" illumina la fiera mondiale
Arcturus fece notizia nel 1933, quando fu usato per accendere le luci all'inaugurazione della Fiera mondiale di Chicago nella notte del 27 maggio. Quattro diversi osservatori (Yerkes, Illinois, Harvard e Allegheny) furono impiegati per intrappolare i raggi della stella fotocellule, quindi amplificarle e trasmetterle all'interruttore principale in fiera. Alle 22:14:30 Central Time, l'interruttore è stato chiuso e le miriadi di luci al "Century of Progress Exposition" sono state accese. Questa impresa è stata così popolare e di successo che il processo è stato ripetuto dalla Westinghouse Electric and Manufacturing Co. tutte le sere della fiera.
Perché Arcturus (che era noto in fiera con il soprannome di "Arky")?
La precedente fiera mondiale a Chicago era stata nel 1893 e nel 1933, le migliori stime per la distanza di Arcturus erano di 40 anni luce. Quindi fu ampiamente promosso che i raggi di luce di questa stella che erano iniziati sulla loro strada verso la Terra al tempo della fiera del 1893 stavano raggiungendo la Terra in tempo per aiutare a illuminare la fiera del 1933.
Oggi sappiamo che Arcturus è in realtà a 37 anni luce di distanza, non 40.
Ma cosa sono 3 anni luce (o 17,63 trilioni di miglia) tra gli amici?
- Arcturus: fatti sulla stella gigante rossa brillante
- Guida alla pronuncia in astronomia
- Herding Stars: ciò che gli antichi hanno visto nel cielo
Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera perVerizon FiOS1 Notizie nella bassa Hudson Valley di New York. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
