Quando si sente parlare di robot e di esplorazione dello spazio, la prima cosa a cui molte persone possono pensare è R2-D2 e C-3PO da Guerre stellari. Le numerose sonde, lander e rover che sono state inviate in tutto il sistema solare sono essenzialmente robot, che sono diventati più avanzati nel tempo. Poi c'è il nuovo Robonaut, un robot umanoide progettato per aiutare gli astronauti con una varietà di compiti nello spazio, ad esempio sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma quale sarà il prossimo? Questo è stato oggetto di una tavola rotonda martedì scorso al Von Braun Memorial Symposium di Huntsville, in Alabama. Il futuro pianificato dagli esperti di robotica coinvolti è uno di umani e robot che lavorano insieme nello spazio. Il futuro è ora…
"Possiamo avere sia la robotica che l'esplorazione umana dello spazio?" era la domanda del giorno. Mentre ci sono stati a lungo sostenitori di entrambi, c'è stato anche un dibattito prevalente sul quale è meglio; le missioni robotiche sono meno costose e non mettono in pericolo le persone, ma ci sono alcune cose che solo gli umani potrebbero fare in modo efficiente e rapido. I rover su Marte, ad esempio, hanno svolto un lavoro straordinario nell'esplorazione della superficie marziana, sebbene gli astronauti umani potessero svolgere più rapidamente gli stessi compiti. Inoltre, naturalmente, le persone possono sperimentare la meraviglia e l'eccitazione dell'esplorazione in un modo che le macchine non possono.
Invece di scegliere tra i due scenari, l'idea migliore, con la quale sono personalmente d'accordo, è fare entrambe le cose insieme. Questo era il focus e l'apparente consenso del simposio, secondo cui il modo migliore per far lavorare insieme umani e robot, complimentandosi con i punti di forza e di debolezza degli altri. Gli esseri umani potrebbero essere più adatti all'esplorazione dettagliata in loco come il prelievo di campioni, mentre i robot potrebbero gestire meglio altri lavori più pericolosi.
L'uso della robotica è diventato una "tecnologia pervasiva sia militare che spaziale" secondo il dott. Suzy Young dell'ufficio di ricerca di UA-Tuscaloosa. Ha anche citato fonti che sostengono che l'intelligenza robotica potrebbe iniziare ad avvicinarsi a quella degli umani entro il 2040. Potrebbe ancora sembrare fantascienza, ma sta rapidamente diventando un fatto scientifico. Forse quegli adorabili droidi da Guerre stellari non sono troppo lontani ora dopo tutto.
