La navicella spaziale SMART-1 dell'ESA ha catturato questa fotografia del cratere Hopmann, situato sulla Luna. Le piccole catene di crateri vengono create quando i detriti secondari vengono fatti esplodere dalla superficie della Luna e poi ricadono in un arco di goccioline fuse. Quest'area non è visibile dalla Terra perché si trova sul lato più lontano della Luna - solo i veicoli spaziali l'hanno mai vista.
Questa immagine, scattata dall'avanzato Moon Imaging Experiment (AMIE) a bordo del veicolo spaziale SMART-1 dell'ESA, mostra un quarto del cratere Hopmann, una struttura a impatto di circa 88 chilometri di diametro.
AMIE ha ottenuto questa immagine il 25 gennaio 2006 da una distanza di circa 840 chilometri dalla superficie, con una risoluzione al suolo di 76 metri per pixel.
L'area di imaging, non visibile dalla Terra perché si trova sul lato opposto della Luna, è posizionata a una latitudine di 51,7 gradi sud e una longitudine 159,2 gradi est. Copre una piazza di circa 39 chilometri per lato.
Il cratere (centrato a 50,8 gradi sud, 160,3 gradi est) è situato ai margini della gigantesca SPA del bacino del Polo Sud-Aitken, il più grande cratere da impatto nel sistema solare con un diametro di 2500 chilometri e una profondità di 13 chilometri. Il bacino della SPA presenta una composizione chimica distintiva con insoliti tipi di mineralogia e la possibile esposizione di rocce dalla crosta inferiore o dal mantello superiore.
Le colline nella parte in basso a sinistra sono la parete del cratere di Hopmann. Questo cratere è molto antico - molti piccoli crateri sono visibili sul suo pavimento piatto, il più grande mostra un'interessante struttura a doppio anello. Anche il bordo esterno è stato eroso da impatti successivi.
Le piccole catene di crateri a sinistra di Hopmann possono essere interpretate come una serie di cosiddetti "crateri secondari", creati dall'impatto del materiale espulso da un impatto maggiore nelle vicinanze. Questo materiale espulso vola via allo stato fuso e cade in grandi "goccioline". Quando questi impattano sulla superficie, formano tipiche catene di crateri come quelle visibili in questa immagine.
Il cratere prende il nome da Josef Hopmann (1890-1975), un astronomo che lavorò a Bonn, Lipsia e come direttore dell'Osservatorio di Vienna.
Fonte originale: ESA Portal
