Ci stiamo avvicinando alla ricerca di un pianeta simile alla Terra là fuori nell'universo. "Penso che siamo molto vicini, a pochi anni di distanza, dal rilevamento di un pianeta come la Terra", ha detto il leader del team Ignasi Ribas in una conferenza stampa mercoledì 9 aprile 2008. Il nuovo pianeta, "GJ 436T", è stato scoperto da un squadra guidata da Ribas attraverso la sua attrazione gravitazionale su altri pianeti già scoperti attorno alla stessa stella nella costellazione del Leone.
Il pianeta ha una massa cinque volte più grande della Terra, il che lo rende il più piccolo pianeta extrasolare tra i circa 300 identificati finora, ha detto Ribas. Gli astronomi ritengono che il pianeta potrebbe essere un pianeta roccioso simile alla Terra a causa delle sue dimensioni. La maggior parte dei pianeti trovati finora sono giganti gassosi come Giove.
Ma Ribas ha detto che il nuovo pianeta è inabitabile a causa della stretta distanza che orbita attorno alla sua stella, che è molto inferiore a quella tra la terra e il sole. Il pianeta GJ 436 orbita vicino alla sua piccola stella relativamente fresca una volta ogni 5,2 giorni terrestri e ruota ogni 4,2 giorni terrestri.
Quest'ultimo pianeta è stato scoperto analizzando le distorsioni nell'orbita di un altro pianeta più grande attorno alla stella GJ 436, una tecnica simile a quella usata più di 100 anni fa per scoprire Nettuno.
"Pianeti con una massa simile alla Terra situata a una distanza dalla loro stella che consente all'acqua liquida in superficie, in altre parole, un pianeta abitabile, probabilmente siamo un po 'più lontani da (scoprendoli), ma sicuramente lo faremo in un decennio ", ha affermato Ribas dell'istituto di ricerca scientifica CSIC spagnolo.
Fonte di notizie originale: Reuters
