Il passaggio dai segnali di trasmissione televisiva analogica a quella digitale negli Stati Uniti, originariamente previsto per il 17 febbraio, è stato posticipato al 12 giugno 2009. A coloro che anticipano l'immagine di qualità superiore e il segnale più affidabile che questo interruttore offrirà, il il ritardo è sicuramente un aspetto negativo, anche se alcune stazioni potrebbero iniziare a trasmettere segnali digitali prima di questa data. Potresti essere sorpreso, tuttavia, che il cambiamento nel segnale potrebbe non permetterti più di vedere le radiazioni rimanenti del Big Bang nello statico sullo schermo del tuo televisore.
Esatto: quando ti trovi tra i canali di un televisore analogico, la neve che vedi sullo schermo è costituita dall'interferenza dei segnali di fondo che l'antenna sul tuo televisore sta raccogliendo. Parte della "neve" proviene da altre trasmissioni qui sulla Terra, e alcune provengono da altre emissioni radio dallo spazio. Parte di tale interferenza - circa l'1% o meno - proviene dalle rimanenti radiazioni di fondo del Big Bang, chiamato Cosmic Microwave Background (CMB). Lo stesso vale per le radio FM: quando la radio è sintonizzata su una frequenza tra le stazioni, parte del sibilo che si sente, chiamato "rumore bianco", è la radiazione residua del Big Bang circa 13,7 miliardi di anni fa.
In altre parole, la TV e la radio sono dei telescopi, ottimi per ricevere trasmissioni qui sulla Terra, ma telescopi davvero cattivi per la visione dell'Universo (un rapporto segnale-rumore 1: 100 è piuttosto scarso). Perché la tua TV o radio ti consente di sintonizzarti sul Big Bang, per quanto male? I segnali televisivi analogici sono fondamentalmente onde radio che il tuo televisore raccoglie, decodifica e trasforma in un'immagine sul tuo televisore usando quello che viene chiamato un tubo a raggi catodici (CRT) in televisori più vecchi e in televisori più recenti, schermi al plasma.
Questi segnali analogici vengono trasmessi tra 7-1002 Mhz e i sintonizzatori TV sono progettati per ricevere in questo intervallo. Il CMB picchi nel microonde, a circa 160 Ghz, ma la frequenza dei fotoni CMB può essere inferiore a 100 Mhz (.1 Ghz). La tua antenna televisiva viene costantemente bombardata da questi segnali, ma quando viene sintonizzata su una stazione specifica l'intensità schiacciante del segnale a quella frequenza crea un'immagine nitida sullo schermo e annega tutto il resto. Quando la tua TV o radio non è sintonizzata su un canale che sta trasmettendo chiaramente, trasmette qualsiasi trasmissione radio sia disponibile e mostra quelle trasmissioni come la statica in bianco e nero che è così fastidiosa quando stai cercando di allineare acrobaticamente la tua TV antenna e stand nel posto giusto per mostrare chiaramente il tuo programma preferito. Ecco una breve clip di First Science che spiega il CMB e il rumore bianco.
I segnali digitali eliminano l'interferenza mentre si guarda un programma perché invece di trasmettere l'immagine come un'onda radio che comunica allo schermo CRT o al plasma cosa "dipingere" sullo schermo dalla frequenza del segnale, tutto un segnale digitale comunica è un 1 o 0 e il convertitore digitale si occupa della decodifica e dell'invio di informazioni sull'aspetto dell'immagine e del suono sullo schermo.
In effetti, è stato il fastidioso "rumore" che ha portato alla scoperta del Cosmic Microwave Background in primo luogo. Nel 1965, Arno Penzias e Robert Wilson avevano costruito un radiometro Dicke per i laboratori telefonici Bell da utilizzare negli esperimenti di radioastronomia e comunicazione satellitare. Il loro strumento continuava a ricevere un segnale di fondo che non potevano spiegare. Dopo aver provato tutto ciò che è immaginabile per eliminare il rumore (inclusa la rimozione degli escrementi di piccione dal telescopio), hanno finalmente capito che il segnale non era "rumore", ma fotoni dal Big Bang. Penzias e Wilson condividono il Premio Nobel per la fisica del 1978 per questa scoperta, e da allora il CMB è stato studiato come un modo per conoscere meglio gli inizi dell'Universo.
I televisori prodotti dopo il 1 ° marzo 2007 per gli Stati Uniti devono disporre di sintonizzatori per televisione digitale (DTV) o essere pronti per la DTV. Alcune emittenti stanno già trasmettendo programmi TV sia in formato analogico che digitale, ma saranno tutti tenuti a trasmettere solo in formato digitale dopo il 12 giugno 2009. Se si dispone di un televisore più vecchio che non contiene un sintonizzatore DTV incorporato, dovrai acquistare un convertitore digitale. Quindi, se vuoi vedere statico creato dal CMB, sarà sufficiente scollegare il convertitore dopo il 12 giugno. Se hai una TV più recente che ha solo un sintonizzatore digitale, purtroppo non sarai in grado di sperimentare quella piccola percentuale di influenza che l'antico evento del Big Bang ha su qualcosa di quotidiano come la televisione nel tuo salotto.
Fonte: Science Talk (Scientific American), Come funziona la televisione
