È una di quelle voci che non si calmano: un grande pianeta in agguato ai margini del sistema solare. Nel lontano 1840, quando fu scoperto Nettuno, la sua orbita sembrava essere un po '"fuori" da ciò che ci si aspettava.
Alcuni astronomi dell'epoca dissero che era causato da un pianeta più lontano. Sebbene le perturbazioni di Nettuno siano ora attribuite a errori osservativi, la storia del Pianeta X continua e talvolta è stata persino collegata al giorno del giudizio. (Vedi la storia passata di Space Magazine per la storia completa.)
L'ultimo sondaggio della NASA attribuisce ancora meno credibilità a tale teoria. Una scansione del cielo non mostrava nulla delle dimensioni di Saturno o più grandi a una distanza di 10.000 distanze Terra-sole o unità astronomiche. Nulla di più grande di Giove esiste fino a 26.000 UA. (Per dirlo in prospettiva, Plutone è a 40 UA dal sole.)
"Il sistema solare esterno probabilmente non contiene un grande pianeta gigante gassoso, o una piccola stella compagna", ha dichiarato Kevin Luhman del Center for Exoplanets and Habitable Worlds della Penn State University, autore di un articolo del Astrophysical Journal che descrive i risultati .
Gli astronomi hanno utilizzato le informazioni del Wide-Field Infrared Survey Explorer della NASA, che ha effettuato due scansioni a cielo pieno nel 2010 e nel 2011 per esaminare asteroidi, stelle e galassie. Il programma AllWISE della NASA, rilasciato a novembre 2013, consente agli astronomi di trovare oggetti in movimento confrontando i due sondaggi.
Un secondo studio dei dati ha trovato altri oggetti più lontani nello spazio: 3.525 stelle e nane brune (oggetti appena sotto la soglia di fusione) entro 500 anni luce dal sole.
"Stiamo trovando oggetti che sono stati completamente trascurati in precedenza", ha dichiarato Davy Kirkpatrick del Centro di analisi a infrarossi e di elaborazione della NASA presso il California Institute of Technology, che ha guidato il secondo documento.
Entrambi gli articoli saranno pubblicati sull'Astrophysical Journal.
Fonte: NASA
