Il CEO di SpaceX Elon Musk è andato su Twitter lunedì (12 febbraio) per condividere alcuni nuovi dettagli sul volo di prova della Falcon Heavy della scorsa settimana, incluso il motivo per cui il booster del grosso razzo si è schiantato. SpaceX sta inoltre costruendo una nuova nave drone per gli atterraggi di razzi in mare, ha aggiunto.
Quando il Falcon Heavy di SpaceX è partito martedì scorso (6 febbraio) dal Kennedy Space Center Pad 39A della Florida, i tre booster del primo stadio del razzo avrebbero dovuto tornare sulla Terra e atterrare in modo simile ai palchi del Falcon 9 della compagnia. I due potenziatori laterali del Falcon Heavy sono atterrati con successo (e simultaneamente) su cuscinetti gemelli nella vicina stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, ma il nucleo centrale si è schiantato e bruciato.
Quel booster principale, che avrebbe dovuto atterrare in mare aperto sulla nave drone SpaceX "Of Course I Still Love You", si è schiantato quando due dei tre motori non si sono spenti durante un atterraggio finale, ha detto Musk ai giornalisti dopo il lancio. Il booster ha mancato la nave di atterraggio di circa 100 metri e ha colpito l'acqua a 484 km / h, danneggiando i propulsori sul vicino droneship, ha detto Musk.
Lunedì, abbiamo imparato qualcosa in più nei post di Musk su Twitter. I due motori non si sono accesi perché hanno esaurito il liquido di accensione, ha detto Musk.
"Non c'è abbastanza liquido di accensione per illuminare i due motori esterni dopo diverse riaccensioni dei tre motori", ha scritto Musk. "La correzione è abbastanza ovvia."
Ciò suggerisce che una correzione potrebbe comportare semplicemente l'aggiunta di più fluido di accensione, anche se Musk non ha elaborato.
Musk ha condiviso una notizia allettante sui futuri atterraggi di richiamo del Falcon Heavy: SpaceX sta costruendo una terza nave drone per gli atterraggi di missili offshore.
Il suo nome? "Una carenza di Gravitas."
La nave sembra essere stata nominata in onore dell'astronave immaginaria "Experiencing A Significant Gravitas Shortfall" nei libri di fantascienza "Look to Windward" e "Matter" del compianto autore Iain M. Banks. Le altre due navi drone di SpaceX - "Ovviamente ti amo ancora" e "Leggi le istruzioni" - sono anche chiamate per le navi menzionate nei romanzi di Banks 'Culture.
"A Shortfall of Gravitas" è attualmente in costruzione e si unirà a "Naturalmente I Still Love You" in Florida per sostenere gli sbarchi offshore dei ripetitori del Falcon Heavy, ha scritto Musk. "Basta leggere le istruzioni" viene utilizzato per gli atterraggi di Falcon 9 dopo il lancio dal pad di SpaceX alla base aeronautica Vandenberg della California.
SpaceX ha anche costruito un'altra nave con gigantesche braccia metalliche per catturare le carenature di carico utile (o metà del cono del naso) sui suoi razzi prima che cadano in mare. Puoi vederne una foto qui. In passato Musk ha affermato che le carene di SpaceX sono costate circa $ 5 milioni, quindi catturarle per il riutilizzo potrebbe essere un notevole risparmio.
"È come un guanto da cacciatore gigante, in forma di barca", ha detto Musk ai giornalisti dopo il lancio di Falcon Heavy. SpaceX potrebbe provare a catturare una carenatura del missile Falcon che cade qualche volta quest'anno, ha aggiunto.
Nel frattempo, SpaceX ha ancora una lista completa di Falcon 9 e Falcon Heavy in arrivo nel 2018. Il prossimo lancio dell'azienda è previsto per sabato (17 febbraio) dalla base aerea di Vandenberg. Utilizzerà un razzo Falcon 9 per lanciare il satellite di monitoraggio Paz Earth in orbita per la Spagna.
Almeno altre due missioni Falcon Heavy sono in programma per quest'anno, insieme alle numerose missioni Falcon 9 per i clienti satellitari e la NASA, che utilizza le navi cargo Dragon di SpaceX per consegnare rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.
SpaceX sta inoltre costruendo una versione con equipaggio di Dragon per far volare gli astronauti per la NASA. Il primo volo di prova di quella nave su un razzo Falcon 9 è previsto anche nel 2018.
