A causa della legislazione in stallo necessaria per consentire alla NASA di pagare l'Agenzia Spaziale Russa per trasportare gli astronauti statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della navicella spaziale Soyuz, la sezione statunitense della stazione spaziale potrebbe dover rimanere senza pilota almeno in una parte del 2012. In un'intervista con Bill Harwood della CBS, l'amministratore della NASA Mike Griffin ha dichiarato che a causa dei tre anni di anticipo necessari per costruire veicoli Soyuz, i contratti devono essere in vigore all'inizio del 2009. Ma a causa dell'invasione della Georgia in Georgia, è improbabile che il Congresso estendere un'esenzione che consente di versare denaro in Russia per beni ad alta tecnologia. Griffin ha affermato che il problema è molto grave e che entro le prossime settimane dovrebbero essere approvate nuove leggi per evitare che a bordo della ISS si verifichi un'interruzione degli astronauti della NASA.
Con l'esenzione all'Iran-North Korea-Syria Non-Proliferation Act, la NASA è stata in grado di acquistare posti Soyuz per gli astronauti statunitensi e internazionali. Mentre l'esenzione non scade fino alla fine del 2011, il Congresso deve approvare un'estensione ora per consentire alla NASA di stipulare contratti con i russi entro l'inizio del prossimo anno.
Griffin ha affermato che la NASA ha lavorato tutto l'anno per far approvare la legislazione necessaria. Il Congresso è consapevole della necessità di rinnovare l'esenzione da un po 'di tempo, poiché Griffin ha parlato dell'importanza dell'esenzione nella sua testimonianza durante le audizioni di bilancio dello scorso inverno.
La NASA conta anche sull'uso della Soyuz per colmare il divario di cinque anni tra la fine delle operazioni di navetta nel 2010 e il debutto del programma Constellation nel 2015. Inoltre, la NASA ha ancora bisogno della Soyuz russa per le capacità di salvataggio dell'ISS.
"In questo momento si trova", ha affermato Griffin dell'esenzione, "è morto in stallo. Perché non esiste una legislazione che uscirà dal Congresso, a parte il pacchetto di risoluzione continua, prima che si ritirino per tornare a casa per le elezioni. E così adesso, siamo solo a un punto morto. E, naturalmente, l'invasione della Georgia non ha aiutato. "
"Quindi ecco cosa accadrà. La prima e più ovvia possibilità è che non ci saranno partner americani o internazionali sulla stazione spaziale dopo il 31 dicembre 2011. È una possibilità. Un'altra possibilità è che ci verrà detto di continuare a volare con la navetta e ci sarebbero dati soldi extra per farlo, nel qual caso le nostre Ares e Orion potrebbero essere mantenute sulla buona strada e non avremmo più una dipendenza dalla Russia.
"Una terza possibilità è che ci potrebbe essere detto di continuare a volare in navetta, non di ricevere denaro extra, nel qual caso non otteniamo Ares e Orion in qualsiasi momento presto e abbiamo ancora un divario, è solo più lontano in tempo."
Alla domanda se ha qualche ottimismo, una deroga può essere in atto in tempo per evitare un vuoto nelle operazioni della stazione spaziale americana, Griffin ha semplicemente detto "no".
"La mia ipotesi è che a questo punto avremo un periodo nel 2012 in cui non ci sono membri dell'equipaggio americano o internazionale in stazione, che ci sono solo i russi lì", ha detto. “Quel periodo termina sempre tre anni da quando abbiamo un contratto con i russi. Quindi se riusciamo a superare tutto questo entro giugno del prossimo anno e avere un contratto con i russi, allora nell'ultima parte del 2012 possiamo volare un volo Soyuz e riportare le cose alla normalità ".
Una trascrizione dell'intera intervista è disponibile su CBS News qui. Nell'intervista, Griffin parla anche dell'imminente missione sul telescopio spaziale Hubble e dei ritardi recentemente annunciati per il programma di costellazioni.
Fonte: CBS News Space Place
