Un altro nuovo pianeta è stato annunciato questa settimana che attraversa il confine tra pianeta e nana bruna. Questa volta, il pianeta si chiama XO-3b ed è stato scoperto attraverso una collaborazione tra astronomi dilettanti e professionisti.
XO-3b contiene 13 volte la massa di Giove e orbita attorno alla sua stella madre ogni 4 giorni. È stato scoperto per la prima volta utilizzando un telescopio a basso budget, parte del progetto XO, situato sul vertice di Haleakala a Maui, nelle Hawaii. Il telescopio è in realtà costituito da due teleobiettivi da 200 millimetri disponibili in commercio che guardano le stelle per il caratteristico oscuramento mentre un pianeta passa davanti. Quando si vede un sospetto transito, vengono introdotti telescopi più grandi per confermare i risultati.
Le nane brune sono stelle fallite, prive della massa per accendere la fusione, ma hanno abbastanza massa per fondere il deuterio. Gli astronomi li hanno classificati come qualsiasi oggetto tra 13 e 80 volte la massa di Giove. Con 13 masse di Giove, XO-3b si trova proprio sulla linea di demarcazione tra pianeta e nana bruna.
Fonte originale: Rilascio di notizie della Rice University
