"Ricorda quando eri giovane ... Brillavi come il sole." A quattromila anni luce di distanza nella costellazione di Serpens, un binario pulsar millisecondo batte forte il suo battito cardiaco. Michael Kramer del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, in tedesco, ci sta ascoltando. Utilizzando il radiotelescopio da 64 m a Parkes, in Australia, il team ha fatto una scoperta piuttosto sorprendente. La stella compagna potrebbe benissimo essere una nana bianca di carbonio a bassissima massa ... che si è trasformata in un pianeta fatto di diamante puro.
"La densità del pianeta è almeno quella del platino e fornisce un indizio sulla sua origine", ha affermato il leader del team di ricerca, il prof. Matthew Bailes della Swinburne University of Technology in Australia. Bailes guida il tema "Universo dinamico" in una nuova iniziativa di astronomia ad ampio campo, il Centro di eccellenza nell'astrofisica del cielo (CAASTRO). Attualmente è in congedo scientifico presso il Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Come un faro, PSR J1719-1438 emette segnali radio che si muovono metodicamente. Quando i ricercatori hanno notato una modulazione specifica ogni 130 minuti, si sono resi conto che stavano raccogliendo una firma di proporzioni planetarie. Data la distanza della sua orbita, il compagno potrebbe benissimo essere il nucleo di una stella una volta massiccia il cui materiale era consumato dalla gravità della pulsar.
"Conosciamo alcuni altri sistemi, chiamati binari a raggi X a bassa massa ultra-compatti, che probabilmente si evolveranno secondo lo scenario sopra e che probabilmente rappresentano i progenitori di una pulsar come J1719-1438", ha detto il dott. Andrea Possenti, dell'INAF-Osservatorio Astronomicodi di Cagliari.
Con quasi tutta la sua massa originale sparita, molto poco del compagno potrebbe essere lasciato a parte carbone e ossigeno ... e le stelle ancora ricche di elementi più leggeri come l'idrogeno e l'elio non si adatteranno all'equazione. Questo lascia una densità che potrebbe benissimo essere cristallina - e una composizione che ricorda da vicino il diamante.
“Il destino finale del binario è determinato dal periodo orbitale e di massa della stella donatrice al momento del trasferimento di massa. La rarità delle pulsar di millisecondi con i compagni di massa planetaria significa che produrre tali "pianeti esotici" è l'eccezione e non la regola, e richiede circostanze speciali ", ha affermato il dott. Benjamin Stappers dell'Università di Manchester.
“La nuova scoperta è stata una sorpresa per noi. Ma negli anni seguenti scopriremo sicuramente molto di più sulle pulsar e sulla fisica fondamentale ", conclude Michael Kramer.
Brilla diamante pazzo…
Fonte originale della storia: Max Planck Institut per Radioastronomia e trasformazione di una stella in un pianeta in un binario pulsar millisecondo.
