Credito di immagine: NASA / JPL
Il rover Opportunity della NASA è atterrato con successo sulla superficie di Marte domenica mattina presto, dando all'agenzia due atterraggi di successo questo mese. Le stime iniziali posizionavano il rover a circa 24 km di distanza dal centro dell'area target, ma ben all'interno delle regioni dell'ematite che potrebbero essere un'indicazione dell'acqua passata. A differenza dello Spirito, Opportunity è atterrato su un fianco e si è raddrizzato quando ha aperto i petali del suo lander. Gli airbag delle opportunità non bloccano la rampa di uscita, quindi non si verificherà alcun problema quando il rover si diffonde sulla superficie marziana.
La seconda Mars Exploration Rover della NASA ha inviato con successo segnali sulla Terra durante il suo atterraggio rimbalzante e dopo che si è posata su uno dei tre petali laterali del suo lander a quattro lati.
Gli ingegneri di missione del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, hanno ricevuto il primo segnale da Opportunity sul campo alle 21:05 Pacific Standard Time sabato tramite la NASA Deep Space Network, che ascoltava con antenne in California e in Australia.
"Siamo su Marte, tutti!" Rob Manning di JPL, responsabile dello sviluppo del sistema di atterraggio, ha annunciato alla squadra di volo incoraggiante.
L'amministratore della NASA Sean O’Keefe ha dichiarato in un successivo briefing con la stampa: “Questa è stata un'enorme testimonianza di come la NASA, quando è veramente focalizzata su un obiettivo, può mettere ogni grammo di sforzo, energia, emozione e talento in un compito importante. Questa squadra è la migliore al mondo, non c'è dubbio. "
L'opportunità è atterrata in una regione chiamata Meridiani Planum, a metà del pianeta dal sito del cratere Gusev, dove il suo rover gemello, Spirit, è atterrato tre settimane fa. Ancora oggi, i responsabili delle missioni hanno riportato progressi nella comprensione e nella gestione dei problemi di comunicazione e informatici su Spirit.
"Nelle ultime 48 ore siamo stati sulle montagne russe", ha dichiarato il dott. Ed Weiler, amministratore associato della NASA per le scienze spaziali. "Abbiamo resuscitato un rover e abbiamo visto la nascita di un altro."
Pete Theisinger di JPL, project manager per i rover, ha dichiarato: "Siamo in due per due. Eccoci stasera con Spirit in cammino verso la guarigione e con Opportunity on Mars. "
Secondo le stime iniziali, Opportunity è atterrato a circa 24 chilometri (15 miglia) a distanza dal centro dell'area di atterraggio target. Questo è ben all'interno di un affioramento di un minerale chiamato ematite grigia, che di solito si forma in presenza di acqua. "Avremo un buon posto per fare scienza", ha dichiarato Richard Cook di JPL, vicedirettore del progetto per i rover.
Una volta che si è spinto in posizione verticale aprendo i petali del lander, Opportunity avrebbe dovuto essere rivolto a est.
Il compito principale per entrambi i rover nei prossimi mesi è quello di esplorare le aree intorno ai loro siti di atterraggio per prove su rocce e terreni per stabilire se quelle aree hanno mai avuto ambienti acquosi e possibilmente adatti a sostenere la vita.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per l'Office of Space Science della NASA, Washington. Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili presso JPL all'indirizzo http://marsrovers.jpl.nasa.gov e presso la Cornell University, Ithaca, N.Y., all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
