"Le cose non cambiano", scrisse Henry David Thoreau Walden: oppure, Life in The Woods. "Noi cambiamo."
E a volte, aggiunge un nuovo studio di geologia, cambiamo le cose facendo pipì in esse.
In un nuovo articolo pubblicato mercoledì (4 aprile) sulla rivista PLOS One, i ricercatori hanno rivisitato il ritiro nella natura di Thoreau a Walden Pond, nel Massachusetts, oggi una fiorente destinazione turistica, per trovarlo molto cambiato dall'attività umana. Secondo un team guidato da ricercatori del Paul Smith's College di New York, una potente combinazione di cambiamenti climatici e, beh, l'urina umana ha drasticamente modificato la chimica di Walden Pond dagli anni '20.
Nel loro nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato sei nuclei di sedimenti estratti dal fondo fangoso di Walden Pond. Da questi tubi lunghi 0 piedi (0,6 metri) di terra fradicia, il team ha messo insieme un'istantanea degli ultimi 1.800 anni della storia chimica e climatica di Walden.
Gli indizi più importanti vennero come cadaveri: in particolare, i resti di alghe microscopiche conosciute come diatomee e crisofite, le cui scaglie vetrose conservano molto bene nei sedimenti lacustri. Un fitoplancton come questi costituisce la base di diverse catene alimentari acquatiche e richiede la luce solare per prosperare. Contando il numero di squame lasciate indietro a vari livelli dei nuclei dei sedimenti, i ricercatori hanno determinato quanta luce solare ha raggiunto il fondo dello stagno in un determinato anno, consentendo loro di stimare la profondità, la chiarezza e la chimica dell'acqua dello stagno nel tempo.
Da questi campioni è emerso un modello chiaro. Le popolazioni di fitoplancton sono aumentate significativamente nello stagno dagli anni '20, con il risultato di acque più torbide e più verdi. Queste alghe annebbiate dall'acqua hanno bisogno di sostanze nutritive come il fosforo e l'azoto per sopravvivere, il che significa che questa roba riempie in qualche modo le acque di Walden. Per spiegare questo, i ricercatori hanno indicato l'attività umana, in particolare un'attività.
"Durante l'inizio del XX secolo, la chiarezza dell'acqua è diminuita in modo significativo a causa di una combinazione di fattori, tra cui lo sviluppo del litorale e gli input di rifiuti umani", hanno scritto i ricercatori nel documento. "Più della metà del bilancio estivo del fosforo nel lago potrebbe ora essere attribuibile all'urina rilasciata dai nuotatori."
In effetti, turisti e nuotatori hanno iniziato a presentarsi a Walden in numero record durante il periodo del cambiamento chimico dello stagno. Sebbene il sito fosse stato un popolare luogo di svago sin da quando Thoreau pubblicò il suo libro, Walden Pond fu istituito come riserva statale protetta nel 1922; spiagge e stabilimenti balneari spuntarono lungo le rive del laghetto e negli anni '30 "centinaia di migliaia di nuotatori usarono la struttura in estate", hanno scritto i ricercatori.
Quei visitatori hanno buttato il terreno nello stagno mentre camminavano per i sentieri di nuova costruzione, hanno ispirato la deforestazione e il paesaggio intorno alla riva e, come fanno i nuotatori, hanno fatto la spola nell'acqua. (Come riportato da Yankee Magazine nel 2008, Walden era ritenuto tra i più ricchi di urina di tutti i 1.100 laghi e stagni del Massachusetts.)
In poche parole, più urina nel lago significa più fitoplancton, che a sua volta significa un Walden sempre più nuvoloso. Quindi, perché è importante? Come ha sottolineato il giornalista di Inverse Yasmin Tayag, questo spostamento chimico potrebbe comportare grandi effetti ecologici a monte. Se le piante fotosintetizzanti sul fondo dello stagno non riescono a ottenere abbastanza luce solare, moriranno; teoricamente, i piccoli organismi che si nutrono di quelle piante sarebbero morti dopo, e così via nella catena alimentare.
Il riscaldamento globale potrebbe anche avere un ruolo nel cambiamento ecologico dello stagno, hanno scritto i ricercatori. Non solo le estati più calde e più lunghe comportano un uso più ricreativo dello stagno, ma creano anche condizioni che favoriscono il tipo di "fioritura" del plancton che si trova vicino alla superficie dello stagno.
"Il riscaldamento futuro e l'aumento del deflusso dalle precipitazioni significano che gli input di nutrienti in molti laghi devono essere ridotti se vogliono mantenere lo stesso stato ecologico in cui si trovano oggi", hanno scritto i ricercatori. "Sarà quindi prudente ridurre ulteriormente il flusso di nutrienti antropogenici verso Walden Pond nelle condizioni più calde e umide che la maggior parte dei modelli climatici proiettano nel New England durante il 21 ° secolo."
In altre parole, per favore, smettila di fare pipì nello stagno Walden.
