Scoprire l'universo sta accelerando e non rallentare ha reso ovvio agli astronomi che ci sono molte cose che non sappiamo sull'universo; vale a dire, una grande parte di essa manca dalle nostre osservazioni visibili. Gli astronomi hanno determinato che circa il 4% dell'universo è costituito da materia ordinaria e il 27% da materia oscura (dedotta dagli affetti gravitazionali sulla materia visibile), lasciando il 68% non preso in considerazione. L'energia oscura, sebbene ancora ipotetica, è ciò che si ritiene mantenga il pedale sul metal, per così dire, sull'espansione dell'universo. Ma un gruppo internazionale di astronomi ritiene che l'energia oscura debba essere rilevabile e stanno costruendo un'enorme macchina fotografica, progettata per cercarla. La fotocamera sarà composta da cinque enormi obiettivi, con il più grande a un metro di diametro, rendendolo uno dei più grandi obiettivi al mondo. È stato raggiunto un traguardo nella costruzione di questa fotocamera, poiché i pezzi di vetro per questi obiettivi unici, visti nell'immagine qui, sono pronti per essere modellati e lucidati nella loro forma finale.
La telecamera Dark Energy Survey (DES) mapperà 300 milioni di galassie usando il telescopio Blanco da 4 metri, un grande telescopio con nuove ottiche avanzate presso l'Osservatorio interamericano del Cerro Tololo in Cile. Questo strumento sarà costituito da una fotocamera da 500 Megapixel estremamente sensibile al rosso, con un diametro di 1 metro, un correttore di messa a fuoco principale con campo visivo di 2,2 gradi e un sistema di acquisizione dati abbastanza veloce da scattare immagini in 17 secondi.
La creazione di questa enorme mappa della galassia consentirà agli astronomi di misurare l'energia oscura in modo molto più preciso delle osservazioni attuali. Il professor Ofer Lahav, che guida il DES Consortium del Regno Unito, ha dichiarato: “L'energia oscura è uno dei più grandi enigmi di tutta la fisica, tornando a un concetto proposto da Einstein 90 anni fa. Le osservazioni DES ci diranno se Einstein aveva ragione o se abbiamo bisogno di un grande cambiamento nella nostra comprensione dell'universo. "
Il vetro per le cinque lenti è stato prodotto negli Stati Uniti. In Francia le lenti saranno lucidate a un livello di levigatezza di un milionesimo di centimetro.
Dopo la lucidatura, le lenti verranno inviate al telescopio in Cile. Le osservazioni dovrebbero iniziare nel 2011, proseguendo fino al 2016.
Gli obiettivi del team sono estrarre informazioni cosmologiche sull'energia oscura dal conteggio dei cluster di galassie e dalla distribuzione spaziale dei cluster e dalla misurazione dello spostamento verso il rosso di galassie e supernovae.
Il Science and Technology Facilities Council (STFC) sta fornendo supporto per la collaborazione del Dark Energy Survey (DES), che coinvolge oltre 100 scienziati provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Spagna e Brasile.
Fonti di notizie originali: Science and Technology Facilities Council, Dark Energy Survey
