Illustrazione dell'artista di Mars Express che distribuisce il suo boom MARSIS. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Il secondo boom dell'antenna di 20 metri dello strumento MARSIS a bordo di Mars Express ha avuto successo? e senza intoppi? schierato, confermato oggi dal team di terra dell'European Space Operations Center dell'ESA.
Il comando di dispiegare il secondo boom MARSIS è stato dato al veicolo spaziale alle 13:30 CEST del 13 giugno 2005.
Poco prima dell'inizio dello schieramento, Mars Express è stato messo in una rotazione lenta per durare 30 minuti durante e dopo l'estensione del braccio. Questa rotazione ha permesso a tutte le cerniere del braccio di essere adeguatamente riscaldate dal sole.
Subito dopo, una manovra autonoma ha orientato il veicolo spaziale verso il sole, per far ricaricare le batterie del veicolo spaziale e per un ulteriore riscaldamento delle cerniere.
Un primo segnale positivo è arrivato nel pomeriggio del 14 giugno, alle 16:20 CEST, quando Mars Express è stato in grado di ri-orientarsi e puntare verso la Terra per trasmettere dati.
I dati ricevuti nelle ore seguenti hanno confermato che il comportamento iniziale del veicolo spaziale era coerente con due bracci completamente e correttamente distribuiti e che lo spiegamento non aveva indotto frequenze di disturbo che potrebbero essere state pericolose per il veicolo spaziale.
Sono state necessarie una serie di test nelle successive 48 ore per verificare che il lungo braccio fosse bloccato con successo e che lo spiegamento non influisse sull'integrità dei sistemi di veicoli spaziali.
Il completo successo dell'operazione è stato annunciato oggi alle 14:00 CEST, quando la squadra di terra aveva completato tutti i test sui sistemi di veicoli spaziali. Ciò ha confermato che l'astronave è in forma ottimale e sotto controllo, con il secondo braccio MARSIS dritto e bloccato nella posizione corretta.
Con i due bracci radar MARSIS da 20 metri completamente dispiegati, Mars Express è già in linea di principio in grado di "guardare"? sotto la superficie marziana e studiando anche la sua ionosfera (l'atmosfera superiore). Il terzo monopolo da 7 metri? boom, che verrà dispiegato perpendicolarmente ai primi due bracci, verrà utilizzato per correggere alcuni effetti di rugosità superficiale sulle onde radio emesse da MARSIS e riflesse dalla superficie.
Il terzo spiegamento del braccio, non considerato critico a causa del suo orientamento e della lunghezza più breve, avrà luogo il 17 giugno 2005. Seguirà ulteriori test sul veicolo spaziale e sullo strumento MARSIS per qualche giorno in più.
Il radar, con i suoi lunghi boom, consentirà a Mars Express di continuare la sua ricerca di acqua su Marte. Di notte, verrà utilizzato per effettuare sondaggi per l'acqua sotto la superficie. Di giorno, sonderà la struttura della ionosfera.
Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell'ESA, ha dichiarato: “Questo è un grande successo dopo alcuni momenti di tensione e giudizi attenti. Il risultato mostra il potere del lavoro di squadra tra l'ESA, l'industria europea e i partner dell'ESA nella comunità scientifica in Europa e altrove ".
Fonte originale: comunicato stampa ESA
