Le vittime degli attacchi di vampiri nei romanzi del XIX secolo non si limitarono a impallidire, svenire e sprecare; mostravano una vasta gamma di sintomi che lasciavano intendere attacchi mortali da parte di un predatore zanne e succhiasangue.
Tuttavia, le descrizioni di questi sintomi erano probabilmente fondate su osservazioni di condizioni mediche reali. In effetti, i segni distintivi di un cosiddetto attacco di vampiro assomigliano fortemente ai sintomi fisici causati da casi di leucemia acuta, secondo un nuovo studio.
All'epoca, la leucemia non era ancora stata identificata come una malattia nella comunità medica. Forse è per questo che la sua particolare gamma di sintomi, la cui causa era allora sconosciuta, ha ispirato gli scrittori ad assegnare una spiegazione soprannaturale, hanno recentemente riferito i ricercatori.
La leucemia è un tipo di tumore che colpisce i globuli bianchi. Ha origine nel midollo osseo; le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente e sopraffanno la produzione e l'attività dei normali globuli bianchi, portando all'anemia e alla vulnerabilità alle infezioni. Nella leucemia acuta, la malattia progredisce molto rapidamente se non trattata, secondo il National Cancer Institute.
Per il loro studio agghiacciante, i ricercatori hanno esaminato tre romanzi che hanno costituito la base del popolare genere di vampiri: "The Vampyre" di John William Polidori (1819), "Carmilla" di J. Sheridan Le Fanu (1879) e "Dracula "di Bram Stoker (1897). Gli scienziati hanno documentato tutti i personaggi che sono stati identificati come vittime dei vampiri, compilando un elenco di sintomi e la durata della loro durata. Quindi, i ricercatori hanno confrontato i sintomi con quelli prodotti da una serie di malattie.
"The Vampyre" ha interpretato solo due vittime, descrivendo nessun sintomo che porta alla loro morte. "Carmilla" ebbe tre vittime, tutte donne; hanno mostrato "stanchezza persistente, febbre, pallore, dispnea e dolore toracico", nonché segni rossi sulla pelle del torace, hanno riferito gli scienziati.
Pubblicato più di un decennio dopo "Carmilla", "Dracula" traboccava di ulteriori dettagli sui disturbi che affliggono le tre vittime del vampiro del romanzo, una delle quali - Lucy Westenra - alla fine morì (e poi rianimò come un vampiro). Ognuna delle vittime ha sofferto di "malessere, pallore, affaticamento, anoressia, dispnea e perdita di peso", accompagnati da uno stato delirante simile a una trance, secondo lo studio.
"Senza sangue, ma non anemico"
Alcuni di questi sintomi potrebbero essere spiegati da altre malattie, come la tubercolosi (TB), un'infezione polmonare batterica. Tuttavia, la tubercolosi era una malattia ben nota nel diciannovesimo secolo e nessuno dei dottori immaginari nei romanzi sui vampiri ha diagnosticato i loro pazienti con tubercolosi. Ciò suggerisce che c'erano altri sintomi che non corrispondevano a ciò che i medici si aspettavano di vedere in un paziente affetto da TB, hanno scritto i ricercatori.
La difterite, un'infezione batterica che colpisce la respirazione e la deglutizione, produce anche sintomi simili alla leucemia acuta. Ma provoca anche tosse e macchie scolorite intorno alla bocca e alla gola, che non sono state descritte in nessuno dei romanzi.
Un'altra possibile diagnosi per una vittima di un vampiro potrebbe essere l'anemia, una carenza di globuli rossi che può portare a stanchezza e pallore insolito. Ancora una volta, questa condizione era nota ai medici del XIX secolo, eppure nessuno dei tre dottori dei tre romanzi la suggerisce alle vittime dei vampiri. In effetti, Westenra in "Dracula" è descritta come "senza sangue, ma non anemica", e i suoi sintomi nel complesso hanno fornito "un esempio da manuale" di una paziente affetta da leucemia acuta, secondo lo studio.
"Nessuna delle altre malattie considerate corrispondenti e leucemia acuta", hanno detto gli autori dello studio.
"Concludiamo quindi che i pazienti affetti da leucemia acuta nella vita reale molto probabilmente sono stati l'ispirazione per i sintomi delle vittime nella letteratura sui vampiri gotici".
I risultati sono stati pubblicati online il 12 novembre sull'Irish Journal of Medical Science.
