Il telescopio spaziale FINESSE proposto dal Jet Propulsion Laboratory potrebbe non esserlo caccia per gli esopianeti, ma è così volere scopri di cosa sono fatti.
Parte del programma Explorers della NASA, FINESSE - che sta per (fai un respiro profondo) Fast INfrared Exoplanet Spectroscopy Survey Explorer - avrebbe raccolto dati spettroscopici da 200 esopianeti noti in un periodo di due anni, aiutando gli scienziati a determinare la composizione delle loro atmosfere, superfici e persino il loro clima.
Mentre negli ultimi anni sono state fatte enormi scoperte da telescopi terrestri e spaziali come Keplero e Corot, identificando migliaia di candidati esoplanetari, FINESSE sarà la prima missione dedicata a scoprire come sono le atmosfere sui mondi al di fuori del nostro sistema solare.
Usando uno spettrografo sensibile che copre 0,7-5,0 micron, FINESSE sarà in grado di identificare bande molecolari di acqua, metano, monossido di carbonio, anidride carbonica e altre molecole. La sua sensibilità e stabilità gli consentiranno persino di rilevare le differenze tra il lato giorno e quello notturno di un esopianeta, consentendo di determinare il flusso del vento e il tempo.
Conosciuto come uno spettrometro Offner, il design del rivelatore FINESSE deriva dallo strumento Moon Mineralogy Mapper, che è stato progettato a JPL e ha volato sulla Luna a bordo del veicolo spaziale indiano Chandrayaan-1.
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Presentato come "il prossimo passo" nell'esplorazione esoplanetaria, FINESSE è proposto per il lancio nell'ottobre 2016.
"FINESSE è il prossimo passo nel viaggio dell'umanità nel comprendere il nostro posto nel cosmo."
- Mark Swain, investigatore principale di FINESSE
