SpaceLogistics LLC ha raggiunto un primo traguardo: ha messo in bacino il suo satellite di manutenzione, chiamato MEV-1, con un altro satellite per prolungare la durata del satellite. La coppia ancorata eseguirà alcuni controlli e, se tutto va bene, MEV-1 aumenterà il satellite del cliente su un'orbita più alta, prolungando la sua durata operativa di circa cinque anni.
MEV-1 sta per Mission Extension Vehicle-1 ed è stato lanciato a ottobre 2019 dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan, su un missile russo Proton. Si è ancorato con Intelsat-901, un satellite per comunicazioni. In preparazione per l'attracco, Intelsat-901 è andato fuori servizio e ha trasferito temporaneamente le sue funzioni su un altro satellite.
"Il nostro veicolo di estensione missione offre un servizio innovativo di estensione della vita satellitare", ha affermato Tom Wilson, presidente di SpaceLogistics LLC. "Insieme, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC e Intelsat hanno compiuto il primo passo nella ricerca pioneristica di servizi logistici nello spazio per clienti commerciali e governativi."
Dopo aver mantenuto Intelsat-901 per altri cinque anni, MEV-1 lo collocherà in un'orbita di smantellamento finale, chiamata cimitero GEO. Quindi a MEV-1 resteranno altri dieci anni di vita per “donare” ad altri satelliti client.
Intelsat afferma di essere lieto di essere il primo client MEV-1 e di essere orgoglioso di far parte della storia.
“Intelsat è da decenni all'avanguardia nell'innovazione e nella tecnologia spaziale rivoluzionaria. Spingere i confini di ciò che è possibile è nel nostro DNA qui - ecco perché non abbiamo esitato a registrarci per essere il primo cliente del MEV-1 ", ha dichiarato Mike DeMarco, vice presidente esecutivo e direttore dei servizi di Intelsat. "Siamo orgogliosi di fare la storia con SpaceLogistics LLC e Northrop Grumman su questa rivoluzionaria pietra miliare nello spazio".
MEV-1 ha un metodo a basso rischio di attracco con i satelliti client, utilizzando le caratteristiche fisiche di un satellite. Prima dell'attracco, orbita attorno al satellite client e lo ispeziona, prima di posizionarsi per l'approccio finale. Dopo l'attracco, MEV-1 prende il controllo di entrambi i satelliti. Può attraccare con più satelliti durante la sua missione di 15 anni. Può servire solo satelliti geostazionari.
Space Logistics lancerà un secondo satellite, MEV-2, entro la fine dell'anno. Il suo primo cliente sarà un altro satellite Intelsat.
Space Logistics vede questo come solo l'inizio. Immaginano una flotta di satelliti di manutenzione che non solo prolunga la vita dei satelliti client, ma anche altri compiti. Dicono che i loro satelliti saranno in grado di ispezionare altri satelliti e alla fine persino eseguire riparazioni robotiche. Stanno anche sviluppando piccoli parlamentari europei, Pod Extension Extension, che sono più piccoli ed economici dei MEV e svolgono solo il controllo dell'orbita.
Con l'aumentare delle attività commerciali spaziali in orbita terrestre, la Space Logistics non avrà questo spazio di mercato per sé a lungo. Una società chiamata Orbit Fab sta sviluppando un satellite di assistenza in grado di rifornire di carburante i satelliti dei clienti. Un'altra società, chiamata Made in Space, sta sviluppando Archinaut.
Secondo Made in Space, Archinaut consentirà "la costruzione remota nello spazio di antenne di comunicazione, telescopi spaziali su larga scala e altre strutture complesse". A luglio 2019, Made in Space ha ricevuto un contratto dalla NASA per una missione dimostrativa di volo su produzione e assemblaggio robotizzata.
MEV-1 e satelliti come questo non solo prolungheranno la vita dei satelliti, ma potrebbero aiutare con il crescente problema della spazzatura spaziale. Posizionando i satelliti client spesi nell'orbita del cimitero GEO, li sposterà dalle orbite operative comuni e ridurrà la possibilità di impatti. Ciò ridurrà anche la quantità di spazzatura spaziale generata dalle collisioni.
Di Più:
- Comunicato stampa: Northrop Grumman completa con successo il primo attracco storico del veicolo di estensione missione con il satellite Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Video Youtube: Archinaut One per la produzione e l'assemblaggio di parti di veicoli spaziali mentre orbita attorno alla Terra
