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La Advanced Camera for Surveys di Hubble Space Telescope ha catturato una straordinaria immagine di una spirale nello spazio. No, non una galassia a spirale (e non un'altra Spirale norvegese!) Ma la formazione di un'insolita nebulosa pre-planetaria in una delle spirali geometriche più perfette mai viste. La nebulosa, chiamata IRAS 23166 + 1655, si sta formando attorno alla stella LL Pegasi (nota anche come AFGL 3068) nella costellazione di Pegaso.
L'immagine mostra quello che sembra essere un sottile motivo a spirale di incredibile precisione che avvolge la stella, che è a sua volta nascosto dietro una fitta polvere. Mark Morris dell'UCLA e un team internazionale di astronomi affermano che il materiale che forma la spirale si sta muovendo verso l'esterno ad una velocità di circa 50.000 km / ora e combinando questa velocità con la distanza tra gli strati, calcolano che i gusci sono separati ciascuno da circa 800 anni.
Il modello a spirale suggerisce un'origine periodica regolare per la forma della nebulosa e gli astronomi credono che la forma si stia formando perché LL Pegasi è un sistema stellare binario. Una stella sta perdendo materiale mentre è in orbita attorno alla stella compagna. La distanza tra gli strati nella spirale dovrebbe riflettere direttamente il periodo orbitale del binario, che si stima sia anche di circa 800 anni.
È stata osservata una progressione di gusci quasi concentrici attorno a un numero di nebulose preplanetarie, ma questa forma a spirale quasi perfetta è unica.
Morris e il suo team affermano che la struttura della busta AFGL 3068 aumenta la possibilità che i compagni binari siano responsabili di gusci quasi concentrici nella maggior parte o in tutti i sistemi in cui sono stati osservati e della mancanza di simmetria nei gusci visti altrove può forse essere attribuito all'eccentricità orbitale, alle diverse proiezioni dei piani orbitali e alle geometrie di illuminazione sfavorevoli.
Inoltre - e straordinariamente - questo oggetto può essere illuminato dalla luce galattica.
Questa immagine appare come qualcosa del famoso dipinto "Notte stellata" di Vincent van Gogh, e rivela cosa può accadere con le stelle che hanno masse circa la metà di quella del Sole fino a circa otto volte quella del Sole. Non esplodono come supernovae alla fine della loro vita, ma invece possono creare queste caratteristiche sorprendenti e intricate mentre i loro strati esterni di gas vengono versati e si spostano nello spazio. Questo oggetto ha appena iniziato questo processo e la stella centrale deve ancora emergere dal bozzolo di polvere avvolgente.
Riassunto: un deflusso di girandola indotta da binari dalla Extreme Carbon Star, AFGL 3068
Fonte: ESA
