Siamo soli?

Credito d'immagine: "Seeking"? 1998
Lynette Cook. Usato con permesso.
“Tutta la verità passa attraverso tre fasi. Innanzitutto, è ridicolizzato. In secondo luogo, si è violentemente opposto. Terzo, è accettato come evidente. "
- filosofo tedesco Arthur Schopenhauer (1788-1860)

Siamo soli? Data l'immensità del cosmo, un'impossibilità matematica. Verremo mai a sapere che non siamo soli? Questa è una domanda più dura. Ma se il primo contatto dovesse avvenire oggi, potremmo essere scioccati¹. Quindi in questo momento potrebbe essere un buon momento per prepararsi. E forse il modo migliore per prepararsi è immaginare la possibilità ...

Numerosi studi psicologici hanno dimostrato che "immaginare una cosa" ci rende più ricettivi alla possibilità. In effetti, molte delle grandi scoperte nel pensiero scientifico sono nate come risultato del corretto uso dell'immaginazione creativa. Sir Isaac Newton vide i movimenti di tutte le lune e pianeti ovunque nella semplice caduta di una mela matura dai rami di un albero. Albert Einstein percepì la relatività di tutto il tempo e lo spazio mentre contemplava il movimento accelerato di un carrello che si allontanava dalla faccia di una torre dell'orologio pubblica. Noi esseri umani potremmo voler prendere qualche momento e pensare a come risponderemo nel caso in cui ET dovesse apparire nel nostro piccolo angolo del cosmo.

Quindi, prenditi un momento e rilassati. (Sì, è vero, la respirazione profonda aiuta!) Immagina un universo popolato da molte e diverse forme di vita intelligente. Estenditi attraverso il tempo e lo spazio verso sistemi distanti di soli e pianeti. Osserva gli organismi semplici entusiasmare i ritmi di luce e materia lavorare in armonia per sviluppare forme di vita sempre più sofisticate. Segui le prime imbarcazioni interstellari mentre si muovono instancabilmente da un sistema all'altro verso un lontano promettente faro di promessa. I raggi di surf di energia radiante scagliarono come frecce da fari lontani sull'Oceano dello Spazio.

Un giorno tali immaginazioni potrebbero essere confermate da una solida scienza - forse SETI rileverà un segnale indiscutibile dall'aldilà, oppure "Michael Rennie" emergerà come emissario della Federazione Galattica dei Sistemi Planetari trainata da Gort - il Wonder Robot.

Data la probabilità che esistano tali intelligenze spaziali o altamente comunicative, e dati tutti i miliardi di anni affinché l'intelligenza fuori dal mondo sviluppi i mezzi per viaggiare e comunicare, oltre ai nostri recenti sforzi per scoprirli, perché non lo sai già?

Uno, e forse la risposta migliore è "Non siamo pronti".

Anche l'immaginazione umana ha il suo lato negativo: immagina lo shock e il ridicolo iniziali mentre noi umani tentiamo di erigere un mondo rovesciato da quello che per molti sarà un evento impossibile. Considera anche come i governi e le istituzioni, i gruppi e gli individui, hanno risposto a simili rapporti in passato. Ricordi "Mars-rock"? Ne sentiamo molto adesso? E che dire del rapporto del "disco volante" del pilota Hap Arnold. Possiamo davvero affermare di aver dato uno sguardo chiaro e scientifico a queste cose? O la nostra risposta normale è di incredulità e ridicolo? Hmmmm ...

Conoscere è vedere la verità ovunque si possa trovare. No, non stiamo dicendo che gli UFO abbiano visitato la Terra. Ciò che stiamo dicendo è che la nostra risposta a coloro che sostengono tali affermazioni è spesso di ridicolo e mancanza di rispetto. Non è possibile che compassione e apertura mentale siano più appropriate?

Quindi cerchiamo la verità dove può essere trovata, proprio qui sulla Terra. Possiamo iniziare cercando insospettati segni di intelligenza intorno a noi². Diamo un'occhiata chiara ai nostri amici animali mettendo da parte i pregiudizi sulla loro intelligenza. Quei pesci rossi nell'acquario possono essere sorprendentemente sensibili alle cose. Cammina vicino al serbatoio durante il giorno e ti ignorano. Vieni ad alimentare il tempo, e tu sei la cosa più interessante del mondo per loro.

A dire il vero, è molto improbabile che apprendiamo che l'universo è intriso di intelligenza fino a quando non superiamo il nostro antrocentrismo. Ci sono voluti un sacco di duro lavoro (e sacrificio di sé) da parte di Copernico, Keplero e Galileo solo per convincere la società occidentale a salire "al limite" e vedere che il Pianeta Blu non è assolutamente piatto né agisce come l'asse attorno al quale oscillano tutte le cose celesti.

E anche con i segni dell'intelligenza che abbondano oggi nel nostro pianeta natale, continuiamo a pensare che tutte le creature esistano per noi, il nostro divertimento, i nostri scopi. In tali condizioni possiamo forse apprezzare quanto siano veramente intelligenti? E per essere più germani, pensiamo davvero che ET potrebbe voler uscire e giocare con noi in tali circostanze?

Oggi non sembriamo pronti ad accettare nient'altro che il mito di essere soli. Sì, un modo per dirlo ha a che fare con il modo in cui ci relazioniamo con altre creature sul Pianeta Blu, ma ci sono anche altri motivi per dubitare della nostra disponibilità. Considerare le nostre istituzioni politiche; Perché i nostri leader e i loro associati trascorrono così tanto tempo a "minimizzare" la verità delle cose, a presentare argomentazioni speciose per motivare il comportamento o a mettere in discussione questioni controverse? È a causa di programmi politici o economici nascosti? O forse perché non credono che possiamo gestire la realtà³?

Nel frattempo in alto, ET si avvicina alla Terra - terza pietra del Sole - e avvia una scansione dello spettro EM. I telegiornali descrivono crisi dopo crisi, violenza, conflitti, spargimenti di sangue, degrado ambientale. Come risponderesti tu - un essere intelligente proveniente da un'altra parte?

Personalmente, avrei attivato il dispositivo di occultamento.

ET non è un manichino - dopo tutto è una forma di vita intelligente dotata di tecnologia avanzata. Una scansione dei media televisivi della Terra e di ET arriva presto a vedere che questo non è un posto da scherzare: gli indigeni sono irrequieti. L'emozione prevale sulla ragione. La reazione mette in scena la proazione. Le nazioni praticano l'inganno e la cattiva volontà nelle relazioni - interne ed esterne. Voci arrabbiate si gridano a vicenda, non solo nelle strade ma anche nelle case del governo. Non siamo un gruppo felice.

Eppure il futuro rimane sempre una stella luminosa di possibilità. La speranza sgorga eterna nel seno di ET (o nel torace antibatterico sinistro a seconda del caso ...)

ET ovviamente, ha già visto cose del genere. Sono stati incontrati innumerevoli mondi di avanzamento minore e maggiore. Prima che ET imparasse la saggezza di mantenere una distanza di sicurezza, lui-lei-in realtà cercava di aiutare alcuni mondi travagliati come il nostro. Alla fine ET potrebbe aver dovuto superare shock, ignoranza e persino insurrezioni sanguinarie. I costi erano fantastici, i premi sono pochi. Ora ET aspetta - aspetta che superiamo determinati test - test definiti in alcuni protocolli intragalattici: "La Direttiva Prime".

Quindi le frequenze di chiamata vengono bloccate. ET diventa invisibile. I segnali "Subspace" vengono trasmessi a ET Central: "I terrestri ci sono ancora. Pianeta si avvicina alla crisi ecologica. Specie in via di estinzione. I pochi hanno molto, molti hanno poco. Pianifica nuovamente la visita al prossimo massimo solare. Riporta continuamente. "

Oggi i nostri strumenti possono tornare alla soglia del Big Bang: quasi 13,7 milioni di anni luce di distanza nel tempo e nello spazio, milioni e milioni di galassie, miliardi e miliardi di soli. Chissà quanti pianeti - molti uguali o superiori ai nostri in fecondità e araabilità. Alcuni ancora popolati solo da organismi monocellulari. Altri da esseri non possedevano alcuna forma organica. Non ci vuole nemmeno l'immaginazione per vedere più la possibilità. Quelli di noi interessati all'astronomia hanno anche letto e guardato la fantascienza. Tutto il sollevamento pesante è stato fatto per noi. Forme di vita fantastiche abitano in ambienti favolosi e affrontano incredibili avventure: Star Trek, Star Wars, Babylon Five - lo chiami tu - l'abbiamo visto. E sì, molti di noi credono nei nostri cuori - ma anche così, vogliamo sapere.

Persino ora scansioniamo i cieli in cerca di prove. Il progetto SETI sta mettendo in linea la sua gamma di ricevitori paralleli a scansione a banda stretta. Speriamo contro la speranza che un'intelligenza non troppo avveduta sia là fuori a trasmettere segnali a banda stretta intenzionalmente (o meno) cercando di dimostrare in modo conclusivo la loro presenza nel nostro universo.

SETI li scoprirà? E se è così, come risponderemo alla realtà?

È possibile scoprire l'intelligenza in questo modo, ma le forme di vita intelligenti non solo imparano dall'esperienza ma in anticipo di esperienza anche. Noi qui sulla Terra scegliamo di proiettare intenzionalmente la nostra presenza nel mezzo interstellare⁴?

No, quella particolare nozione è già stata scartata e forse saggiamente. Sappiamo come siamo: gli altri potrebbero essere peggio!

La psicologia gioca un ruolo importante nelle scelte fatte da creature intelligenti. Quando non si fidano degli altri, "minimizzano" la verità o offrono argomentazioni speciose. Quando commettono errori, inseriscono le cose nel "ciclo di rotazione". Quando vedono altre intelligenze che fanno questo tipo di cose con grande regolarità, sanno che il contatto deve essere evitato. Forse questo è essenziale nel protocollo del primo contatto. Fino a quando la verità non sarà accolta - anche a spese delle nozioni care - un mondo non è pronto. Altrimenti il ​​costo dell'impegno è troppo elevato, i benefici sono troppo bassi e i risultati sono troppo imprevedibili - o peggio - pericolosi.

Ma possiamo rilevare l'intelligenza extraterrestre in altri modi. È un solido presupposto che tutte le tecnologie avanzate passino attraverso una fase di trasmissione a banda larga. Durante una tale era le civiltà "trapelano" prove della loro esistenza. Sfortunatamente, anche il nostro più grande radiotelescopio sarebbe difficile da rilevare trasmissioni a banda larga - come quelle della Terra - da vicino quanto il sistema Alpha Centauri. Nel frattempo la finestra in onda potrebbe anche chiudersi qui sulla terra. Quanti di noi guardano i programmi televisivi trasmessi oggi dall'antenna? Meno di mezzo secolo fa ogni casa aveva le sue "orecchie di coniglio". Tra cento anni potremmo essere EM mute ...

Potremmo anche intercettare un segnale in transito tra due mondi. Un simile evento sarebbe fortuito: la fortuna avrebbe un ruolo enorme. Innanzitutto dovremmo essere più o meno in linea di vista. Perché? Poiché più stretto è un segnale simile, più viaggia senza attenuazione. Sebbene le trasmissioni laser (e maser) si diffondano su grandi distanze, avremmo comunque bisogno di essere ben posizionate per raccoglierne una. Nel frattempo tali segnali potrebbero non essere necessariamente a banda stretta in frequenza. Perché? Perché la trasmissione modulata in fase può essere il modo più efficiente per trasmettere immagini, suoni e dati attraverso lo spazio⁵.

Nonostante tutti questi ostacoli alla rivelazione, quali passi pratici possiamo ora intraprendere per prepararci per un futuro "primo contatto"?

Assistiti da scrittori di fantascienza e fornitori di film, abbiamo già iniziato immaginando la possibilità. I comportamentisti animali ci hanno aiutato a prepararci studiando vari tipi e gradi di intelligenza nel mondo naturale. Psicologi e socioligisti hanno fatto la stessa cosa nei regni della nostra stessa specie.

Nel frattempo, su base individuale, possiamo tutti imparare a prestare maggiore attenzione all'intelligenza vista all'interno delle nostre famiglie, tra amici, colleghi e persino estranei. (Forse particolarmente estranei.) Tutto ciò ci rende più consapevoli di ciò che l'intelligenza è e di come viene comunicata.

Ai livelli più ampi possibili, dobbiamo tutti promuovere la nostra capacità di accogliere e dire la verità, nonostante il dolore che può lasciare sulla sua scia.

Avendo svolto il nostro lavoro personale, il "lavoro nel mondo natale" può andare avanti. Insieme possiamo lavorare insieme per espellere i semi e sradicare le erbacce della guerra sul pianeta. Anche se questo significa fondare le nostre armi, significa anche superare una persistente propensione alla propaganda, conflitti religiosi, contese scientifiche e indebiti vantaggi economici aziendali.

E di grande importanza in questo momento è la necessità di supportare maggiormente le altre specie del pianeta natale, indipendentemente dall'intelligenza. L'ecologia ci insegna che ogni creatura svolge un ruolo importante nella biosfera terrestre. Forse dovrebbe diventare una questione di educazione umana, pianificazione demografica, economia e attività politica per garantire che questa particolare intuizione guidi veramente le nostre scelte e comportamenti. Dopo tutto, fintanto che rimarremo sfruttatori di specie minori, nessuna specie extraterrestre veramente intelligente avrà probabilmente molto a che fare con noi. Ancora più spaventoso, se ci sono "cattivi ragazzi" là fuori, potrebbero facilmente razionalizzare "prendere il controllo dell'articolazione".

Quindi diciamo che puliamo il nostro atto. Cosa succede dopo?

Non è abbastanza? Vivere in un mondo in cui la verità si moltiplica, la natura viene rispettata, l'intelligenza viene riconosciuta e la pace regna sovrana è in realtà piuttosto allettante in sé - per la maggior parte delle intelligenze degne di relazioni interstellari.

Ma questo articolo non tratta di per sé la trasformazione sociale - si tratta della possibilità molto reale del primo contatto - qualcosa che potrebbe accadere anche prima che i nostri figli assumano un ruolo di primo piano nella storia in corso della storia umana.

Siamo pronti per prepararci?

Se l'intelligenza può germogliare qui, può fiorire altrove. Perché, ovviamente, è tutto così - "evidente!"

¹ Il film di successo del 1997 "Contact" (basato su un romanzo di Carl Sagan) descriveva i molti e vari modi in cui gli esseri umani rispondevano alla prova scientifica dell'esistenza dell'intelligenza extraterrestre avanzata.

² Secondo un articolo della BBC News, un pappagallo grigio africano in cattività di nome N’kisi ha un vocabolario di quasi mille parole, mostra prove di senso dell'umorismo e escogita nuove parole e crea frasi secondo necessità.

³ Indipendentemente dai suoi meriti generali, gli sforzi degli Stati Uniti per rovesciare una dittatura irachena sono stati trovati sulla base di prove sopravvalutate. (Vedi le conclusioni del rapporto sull'Iraq del Senato) Tali abusi di informazioni si verificano spesso quando un governo non è in grado di parlare chiaramente ai propri cittadini in merito a questioni importanti.

⁴ In un articolo pubblicato dal titolo Quantum Communication Between the Stars? Seth Shostak, membro del SETI Institute, ricorda la calorosa risposta dell'Inghilterra Astronomer Royal alla messaggistica ad hoc dell'M13 durante un cerimoniale del 1974 al radiotelescopio Arecibo a Puerto Rico.

⁵ Più stretta è la frequenza utilizzata per trasmettere i dati attraverso lo spazio, maggiore è il rapporto segnale-rumore. La modalità più efficiente di tale trasmissione è di attivare e disattivare la frequenza portante in modo digitale. Tali modalità seriali di trasmissione, tuttavia, sono molto lente nel trasferire grandi quantità di dati attraverso lo spazio in brevi periodi di tempo. Tali segnali sono comunque molto utili per dire cose come "guardami, sono qui!".

Circa l'autore: Ispirato al capolavoro dei primi del 1900: "Il cielo attraverso i telescopi a tre, quattro e cinque pollici", Jeff Barbour iniziò l'astronomia e la scienza spaziale all'età di sette anni. Attualmente Jeff dedica gran parte del suo tempo ad osservare il cielo e a mantenere il sito Web Astro.Geekjoy.