InSight è stato sulla superficie marziana per quasi tre settimane, preparandosi per tutta la scienza che sta per fare. Ma nel frattempo, sta facendo ciò che fa qualsiasi lander robotico che si rispetti: fotografare se stesso. E ora la NASA ha rilasciato il primo selfie di InSight per tutti i fan adoranti del lander e i follower di Instagram.
InSight è su Marte per studiare l'interno del pianeta roccioso e fornire indizi su come si formano i pianeti rocciosi, sia qui nel nostro Sistema Solare, sia in sistemi distanti. Ha una suite di strumenti per farlo, incluso un dispositivo che perforerà 5 m (16 piedi) in profondità nel pianeta per misurare come il calore fluisce attraverso il nucleo di Marte. Ma sta adottando un approccio cauto a questo, usando saggiamente il suo tempo per selezionare il posto perfetto per distribuire i suoi strumenti.
Nel frattempo, scatta le vacanze!
Come chiarisce il nome, la Instrument Deployment Camera non è lì solo per scattare selfie. Ha un compito molto più importante, su cui poggia il successo dell'intera missione InSight. Deve esaminare la situazione del lander e fotografare per essere esaminata dalla squadra sulla Terra. Finora, secondo la NASA, il sito di atterraggio sembra maturo per il posizionamento degli strumenti, ma alla NASA piace ottenere le cose perfette. Tuttavia, tra tutte quelle attente considerazioni sui siti di posizionamento degli strumenti, ha avuto il tempo per il primo selfie di InSight.
L'immagine mostra i dettagli del lander che ci stiamo abituando sempre più a vedere. I pannelli solari sono importanti, così come il boom del sensore meteorologico. E più vediamo del mazzo di strumenti, meglio riusciremo a identificare gli strumenti scientifici che apriranno una finestra sulla formazione di Marte.
La forma esagonale color rame contiene lo strumento SEIS (Esperimento sismico per struttura interna). L'esagono è lo scudo protettivo per lo strumento. Quando il team InSight è pronto a distribuire SEIS, lo scudo esagonale verrà rimosso, SEIS verrà posizionato sulla superficie marziana e la cupola grigia, un vento e uno scudo termico, verranno posizionati sullo strumento.
L'alto cilindro grigio scuro accanto a SEIS è la sonda di flusso di calore e proprietà fisiche (HP3). La sonda di calore è probabilmente il più complicato degli strumenti di InSight da implementare. Deve perforare la superficie marziana per fare il suo lavoro, si spera che sia profondo 5 metri. Nessuno strumento su Marte è mai andato così in profondità.
La NASA ha anche rilasciato questa immagine dell'area di lavoro di InSight.
Questa è la prima immagine completa dell'area di lavoro di InSight, un pezzo di terreno a forma di mezzaluna in cui il lander posizionerà sia SEIS che HP3. Questa immagine è l'inizio di un meticoloso e scrupoloso processo di selezione dei punti di posizionamento per i due strumenti. Potrebbero essere necessarie settimane per selezionare i punti, perché gli ingegneri di InSight vogliono i punti più piatti che riescano a trovare. Vogliono evitare di metterli su rocce più grandi di circa 1,3 cm (mezzo pollice).
InSight Lander è un argomento caldo in questo momento. Ma le prime immagini e selfie di altri veicoli spaziali ci danno una sorta di registrazione visiva della portata dell'umanità nel Sistema Solare. Alcuni dei primi provengono da sonde Venera sovietiche che andarono a Venere.
I sovietici inviarono un sacco di sonde a Venere negli anni '60, '70 e '80. Molti fallirono; alcuni al momento del lancio, altri all'ingresso nell'atmosfera di Venere e altri si sono schiantati in superficie. Ma i sovietici hanno continuato a perseverare. In effetti, la loro perseveranza nel raggiungere la superficie di Venere è una delle grandi storie non raccontate nell'esplorazione dello spazio.
Alcuni dei veicoli spaziali Venera sono riusciti a sbarcare sulla superficie del caldo pianeta bollente e hanno rispedito le prime e uniche immagini ravvicinate che abbiamo di Venere. Uno di questi è iconico nella storia dello spazio ed è almeno in parte un selfie.
La nostra stessa Luna è stata il sito delle nostre immagini spaziali più iconiche. La maggior parte di noi potrebbe pensare all'Apollo 11 quando pensiamo ai primi sbarchi sulla Luna, ma non è del tutto vero. Alla fine degli anni '50, sia l'Unione Sovietica che gli Stati Uniti fecero diversi tentativi per portare la navicella spaziale sulla Luna. Gli americani hanno inviato diversi veicoli spaziali Pioneer, mentre i sovietici hanno inviato diversi veicoli spaziali Luna. La maggior parte di quelli fallirono, fino al 1959, quando il Soviet Luna 2 divenne il primo veicolo spaziale a raggiungere la superficie lunare. Nessuna foto, però.
Le foto dovevano aspettare fino al 28 luglio 1964, quando l'imbarcazione Ranger 7 senza pilota americana completò la sua missione. Ranger 7 si è schiantato all'impatto, come previsto, ma prima ha completato la sua missione e ha scattato 4308 foto della Luna durante il suo avvicinamento. Quelle foto sono ora storiche.
Una volta che le missioni sulla Luna sono diventate vecchio cappello, tutti gli occhi erano concentrati su Marte.
Sebbene i sovietici - di nuovo - furono i primi a portare i lander su Marte con le loro missioni Marte 2, Marte 3 e Marte 4, tutti fallirono. Mars 3, tuttavia, ha funzionato abbastanza a lungo da farci ottenere la nostra prima immagine in assoluto dalla superficie di Marte. Tuttavia, non sembra molto.
Quindi i cancelli si sono aperti con il successo del programma Viking degli Stati Uniti.
Con i lander vichinghi, iniziò l'era del vero selfie robot. C'erano due lander vichinghi, Viking 1 e Viking 2, ed entrambi ebbero successo, operando rispettivamente per 2245 sol e 1281 sol.
Nel 1997, la missione Pathfinder / Sojourner raggiunse Marte e restituì una specie di selfie.
Nell'era di Internet, ci sono stati molti sbarchi di successo su Marte, e ancora lo strano fallimento. I selfie dei robot sono ormai la norma, con Spirito, Opportunità e Curiosità che ci forniscono un costante feed di immagini dalla superficie di un altro mondo.
È facile dimenticare tutto il duro lavoro e tutti i fallimenti che hanno preceduto il successo di queste missioni. Speriamo che il primo selfie di InSight possa servire da promemoria.
- Comunicato stampa della NASA: InSight della NASA prende il suo primo selfie
- InSight Mission Science Instruments
- Voce di Wikipedia: InSight
- Missione della NASA: Ranger 7
- Wikipedia: Elenco di oggetti artificiali su Marte
