È sempre più facile mostrare a qualcuno un'immagine di qualcosa piuttosto che usare 1.000 parole per spiegarlo. Le persone del Scientific Visualization Studio (SVS) della NASA lo sanno e sono esperti. Ogni anno rilasciano una simulazione della Luna che mostra come sarà la Luna ogni giorno.
Il simulatore lunare della NASA utilizza immagini e dati acquisiti dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) per ricreare la Luna ogni ora di ogni giorno di ogni mese nel 2018. Puoi inserire qualsiasi data e ora per visualizzare la Luna (Dial-a-Moon) come apparirà in quel momento. Puoi anche guardare un video della Luna nel corso dell'intero anno. Lungo la strada, potresti imparare qualcosa.
Moon Simulator della NASA si affida al Lunar Reconnaissance Orbiter. L'LRO è in orbita attorno alla Luna dal giugno 2009. L'LRO ha due missioni: la prima è quella di mappare la superficie della Luna e identificare possibili futuri siti di atterraggio vicino alle risorse in situ. Quella si chiamava Missione esplorativa e fu completata nel settembre 2010. Successivamente, la Missione scientifica è iniziata ed è in corso.
Durante tutto il suo tempo sulla Luna, l'LRO ha fatto molto affidamento su due dei suoi strumenti. L'altimetro laser Lunar Orbiter (LOLA) genera una mappa 3D ad alta risoluzione della superficie lunare, inclusi pendenza e rugosità. LROC, la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, cattura immagini in bianco e nero ad alta risoluzione della superficie, con una risoluzione fino a 1 metro. Cattura anche immagini a colori e ultravioletti.
Il risultato di tutto il lavoro di LRO è una mappa dettagliata della superficie della Luna. E piuttosto che raccogliere tutti quei dati solo per selezionare i siti di atterraggio per le future missioni sulla Luna, la NASA ha creato una simulazione della Luna per il divertimento di tutti. E divertendoti, puoi imparare alcune cose.
Molte persone sanno che la Luna è ordinatamente bloccata sulla Terra. Non ruota sul suo asse e vediamo sempre la stessa faccia. Ecco perché esiste un album dei Pink Floyd chiamato "The Dark Side of the Moon". Ma non è assolutamente vero.
La Luna in realtà si sposta un po 'lassù, mostrandoci una faccia leggermente diversa nel tempo. Si chiama "librazione" ed è causata dall'inclinazione della Luna e dalla forma della sua orbita. Nel simulatore lunare, puoi vederlo vacillare. Il traballare è la biblioteca.
Questo potrebbe essere un po 'più ovvio per noi. Niente è statico nello spazio, certamente non la Luna e la Terra. La distanza tra i due corpi varia fino al 14%. Quando sono più distanti, questo si chiama apogeo e quando è il più vicino, si chiama perigeo. Quando Internet si riscalda con il parlare di una "Super Moon", ciò significa che la Luna è vicina alla pergola.
Anche la Luna oscilla e rotola leggermente lassù. Nell'animazione sembra rotolare avanti e indietro sul punto sotto la Terra. Secondo la NASA, “L'angolo di rollio è dato dal angolo di posizione dell'asse, che è l'angolo del polo nord della Luna rispetto al nord celeste. "
Sono le fasi della Luna che ci fissano in faccia. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, l'angolo del Sole che splende sulla Luna cambia e una quantità diversa della sua superficie viene illuminata. Le fasi della Luna cambiano in base a quello che viene chiamato un "mese sinodico", che è di circa 29,53 giorni. Sono circa 2,2 giorni in più rispetto a un mese siderale, ovvero il tempo impiegato dalla Luna per orbitare attorno alla Terra. (Un mese siderale è di circa 27,3 giorni.)
Tutto nello spazio si sta muovendo, quindi in realtà non esiste una singola misurazione di cosa sia un "mese". Dipende da dove lo stai osservando. Ti ho detto che avresti imparato qualcosa, Einstein!
Man mano che l'angolo del Sole cambia, la fase della Luna cambia. Inizia con una luna crescente o crescente, crescente. Puoi vederlo in Occidente mentre il sole tramonta.
Quando la Luna raggiunge il primo quarto, con un quarto della sua superficie illuminata, la Luna è più alta nel cielo al tramonto e tramonta intorno a mezzanotte. Quando arriva la fase della luna piena, la luna sorge al tramonto (tutti lo hanno visto ed è incredibile!) Ed è in alto nel cielo a mezzanotte.
La Luna del terzo quarto può essere vista nel cielo occidentale illuminato dal sole molto tempo dopo che il Sole è sorto.
Secondo la simulazione della Luna, ecco come ci apparirà la prossima Luna Piena, il 20 gennaio 2019. (Quando guardi una Luna Piena con un telescopio, hai quasi bisogno di occhiali da sole, è così luminoso.)
Se hai il desiderio di visualizzare la Luna in una data futura nel prossimo anno, dai un'occhiata a Simulazione della luna. Se hai un telescopio da cortile o anche un paio di binocoli, la simulazione può aiutarti a pianificare e comprendere le tue osservazioni. O se è troppo nuvoloso per vedere la vera Luna, il simulatore può aiutarti.
Il ragazzo responsabile di tutte queste affascinanti caramelle al cervello è Ernie Wright. È quasi famoso per il suo fantastico lavoro. Puoi dare un'occhiata ai suoi altri lavori di visualizzazione dello spazio della NASA nella pagina SVS della NASA proprio qui.
Ecco uno dei miei preferiti, un tour della Luna in 4K di cinque minuti. Godere!
Fonti:
- Scientific Visualization Studio della NASA: Moon Phase and Libration, 2019.
- SVS della NASA: Tour of the Moon 4K Redux
- Orbiter di ricognizione lunare della NASA
- Voce di Wikipedia: fase lunare
