Dire che circolano alcuni miti sulle tempeste di polvere marziana sarebbe un eufemismo. Marte è noto per le sue tempeste di polvere che circondano il globo, cose del genere non si vedono da nessun'altra parte. Gli scrittori di fantascienza e i film di Hollywood spesso rendono le tempeste di polvere più pericolose di quanto non siano in realtà. In "The Martian", una potente tempesta di polvere distrugge l'equipaggiamento, blocca Matt Damon su Marte e lo costringe a una brutale lotta per la sopravvivenza.
In realtà, anche se le tempeste di polvere globali sono un vero spettacolo e i venti possono raggiungere una velocità di quasi 100 km / h (60 mph), non sono violenti. 100 km / h è la metà della velocità di alcuni uragani qui sulla Terra. Inoltre, l'atmosfera marziana è molto meno densa dell'atmosfera terrestre, quindi anche le tempeste più potenti non hanno potuto distruggere alcun equipaggiamento importante. Potresti anche non essere in grado di far volare un aquilone.
Ma le tempeste di polvere su Marte sono importanti da capire e possono avere conseguenze. Il rover Opportunity fu abbattuto da una tempesta di polvere globale che lo sopraffece. E ogni futura presenza umana su Marte dovrà tener conto delle tempeste di polvere marziane.
Una coppia di astronomi presso il Centro di astrofisica di Harvard e Smithsonian (CfA) hanno pubblicato un nuovo studio sulle tempeste di polvere marziane. Sono Michael Battalio e Huiqun Wang, e il loro studio è intitolato "La pista di tempesta di polvere di Aonia-Solis-Valles nell'emisfero meridionale di Marte". È stato pubblicato su Science Direct.
Le tempeste di polvere marziane sono classificate in tre categorie: locale, regionale e globale. Le tempeste minori si verificano durante tutto l'anno, mentre le tempeste globali sono attive durante l'autunno e l'inverno del nord.
Nel loro articolo, Battalio e Wang sottolineano che una tempesta abbastanza grande può influenzare la circolazione atmosferica, la struttura termica e, ovviamente, la visibilità. È come se Marte avesse un ciclo di polvere paragonabile al ciclo dell'acqua della Terra. Nel loro studio, si concentrano su una regione conosciuta come Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) ASV è una regione che corre da nord a sud da Valles Marineris, attraverso Solis Planum e Aonia Terra.
La coppia ha analizzato otto dati marziani di dati giornalieri provenienti da Mars Daily Global Maps (MDGM.) MDGM è un insieme di immagini giornaliere catturate da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e Mars Global Surveyor (MGS.)
Gli astronomi si sono concentrati sull'ASV perché è il sito dell'attività di tempesta più importante nell'emisfero meridionale, al di fuori della convenzionale stagione delle tempeste di polvere. Hanno scoperto che le tempeste potrebbero essere divise in due gruppi:
- Tempeste che coprono grandi regioni e durano più di sei giorni.
- Tempeste che coprono regioni locali più piccole e durano meno di sei giorni.
Nell'ASV, i temporali si organizzano in sequenze. Nel tardo inverno meridionale, vortici sinottici, venti di marea e forti venti temporali influenzano la regione. Queste tempeste non solo aumentano l'opacità dell'atmosfera, ma a volte possono influenzare la struttura termica su larga scala dell'atmosfera e le onde planetarie (note anche come onde di Rossby.) Le onde planetarie sono enormi: possono avere lunghezze d'onda in migliaia di chilometri— e sono propagati dalla rotazione del pianeta, in questo caso Marte.
Hanno anche trovato una periodicità alle tempeste. C'è un ciclo da 15 a 20 giorni marziani alle tempeste, ed è probabilmente collegato a una periodicità simile nei meccanismi di trasporto energetico dell'emisfero sud.
Hanno anche determinato una classificazione aggiuntiva alle tempeste nell'ASV. Alcuni sono sequenziali e altri non sequenziali. Secondo gli autori, questi risultati confermano una teoria secondo cui le tempeste di polvere possono rigenerarsi e sostenersi, dove una tempesta si nutre nella successiva in una sequenza. Quando viene raggiunta la fine di una sequenza, la tempesta è molto più grande di quelle non sequenziali. I temporali sequenziali sono circa 3,7 volte più grandi dei non sequenziali.
La coppia di ricercatori ha anche scoperto che le tempeste nell'ASV contribuiscono in modo significativo alle tempeste di polvere globali. Le tempeste più grandi e sequenziali trasportano molta polvere nell'atmosfera di Marte. Hanno anche scoperto che durante anni senza tempeste di polvere globali, l'ASV è inattivo durante l'autunno e l'inverno del nord.
I ricercatori hanno stabilito l'idea di un ciclo di polvere marziano che è parallelo, almeno in parte, al ciclo dell'acqua qui sulla Terra. Come si dice nella conclusione del loro articolo, "Le somiglianze e le differenze tra i nostri risultati e il <ciclo di energia cinetica> terrestre meritano ulteriori ricerche."
"The Martian" è stato un film divertente. Se sei interessato allo spazio, probabilmente ti è piaciuto. Ma non c'è modo in cui il personaggio di Matt Damon sarebbe stato così impreparato alla tempesta che lo ha colpito. E non c'è modo che tale infrastruttura critica sarebbe stata così vulnerabile a quella tempesta.
Grazie ai due scienziati alla base di questo studio e a migliaia di altri scienziati, quando ci saranno umani su Marte, sapranno in cosa stanno entrando.
Di Più:
- Comunicato stampa: Tempeste di polvere su Marte
- Research Paper: La pista di tempesta di polvere di Aonia-Solis-Valles nell'emisfero meridionale di Marte
- Voce di Wikipedia: Clima di Marte
- NASA: The Fact and Fiction of Martian Dust Storms
