Alpha Centauri è il sistema stellare più vicino al sistema solare. E c'è anche una stella nana rossa, Proxima Centauri, di cui gli astronomi discutono ancora se fa parte del sistema.
La stella più vicina nel gruppo è Proxima Centauri, situata a soli 4.243 anni luce dal Sole. E poi le stelle Alpha Centauri AB si trovano a 4,37 anni luce di distanza.
Con l'occhio libero, Alpha Centauri sembra una singola stella. Ma poi sotto il potere di un telescopio, è possibile dividerli e vedere le singole stelle separatamente. Alpha Centauri è molto importante solo nei cieli meridionali e sotto l'orizzonte per gli astronomi del nord.
Alpha Centauri A è leggermente più grande e più luminoso del Sole, mentre Alpha Centauri B è più piccolo e più fresco del Sole. Ma Proxima Centauri è una minuscola stella nana rossa, con solo 1/8 della massa del Sole.
Abbiamo scritto diversi articoli sul sistema Alpha Centauri. Ecco un articolo su come potremmo essere in grado di rilevare pianeti simili alla Terra intorno a Alpha Centauri, e qui c'è un articolo sui suoni di Alpha Centauri.
Ecco una bella immagine di Alpha Centauri in Astronomy Picture of the Day.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast su ciò che potrebbe essere necessario per viaggiare in Alpha Centauri. Ascolta qui, episodio 145: Interstellar Travel.
