Mentre il lancio del razzo Minotaur 4 negli Stati Uniti di venerdì ha portato a termine con successo la sua missione di piazzare non uno, ma sei satelliti in orbita a circa 400 miglia sopra la Terra.
La missione è decollata poco prima del tramonto dal Launch Pad 1. Dopo il lancio, il volo $ 170 milioni è andato a sud-est dal suo sito di lancio in uscita sull'Oceano Pacifico. Il lancio è avvenuto sotto un cielo limpido con la luna illuminata.
Il carico utile per questo volo era un miscuglio piuttosto misto di esperimenti della NASA, militari e universitari. Tutti e sei i payload del veicolo di lancio sono stati rilasciati in tempo, circa 30 minuti dopo il lancio. Il cosiddetto "FASTSAT" per Satellite veloce, economico, scientifico e tecnologico si è attivato automaticamente al momento dell'implementazione. Il progetto è una dimostrazione di come distribuire esperimenti e altri payload in orbita in modo economico ed efficace.
Quattro dei satelliti presenti a bordo della missione STP-S26 includevano la "classe ESPA:" STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 e FASTRAC.
Il programma FASTSAT è il primo microsatellite della NASA progettato per fornire a più clienti l'accesso all'orbita, a un costo inferiore. L'obiettivo principale del volo FASTSAT è dimostrare la fattibilità di questa capacità per vari clienti governativi, accademici e del settore. L'intento è mostrare che non è necessario investire milioni di dollari in un singolo satellite su larga scala per condurre esperimenti in orbita.
Il veicolo di lancio in sé è anche piuttosto economico in quanto comprende tecnologia missilistica Peacekeeper di riserva. La missione STP-S26 è stata alimentata in orbita da un veicolo di lancio Minotaur IV, fornito dal Programma di lancio di Rocket Systems. Il Minotauro IV è prodotto da Orbital Sciences Corporation.
Uno dei "primi" su questo volo fu l'utilizzo del sistema di propulsione ausiliaria Hydrazine (HAPS) per consentire capacità a doppia orbita. Si spera che in futuro i voli potrebbero essere utilizzati per consentire ai satelliti verso altre orbite di offrire loro una flessibilità molto maggiore.
Un altro primo impiegato in questa missione è stato il primo a utilizzare l'architettura del sistema di terra del Centro operativo satellitare multi-missione. Questo centro è in grado di gestire vari satelliti contemporaneamente a un costo minimo. In effetti, il tema principale di questo lancio sembrerebbe fornire l'accesso all'orbita, a un prezzo inferiore.
