Con l'esplosione a sole 2 settimane e mezzo di distanza, i gemelli lunari GRAIL della NASA hanno completato oggi un importante traguardo verso il lancio (agosto EDT.
Questa mattina il duo da $ 496 milioni strettamente legato ha fatto il suo ultimo viaggio sulla Terra prima di iniziare il loro viaggio di quasi quattro mesi sulla Luna. GRAIL A e GRAIL B sono stati trasportati con cura a 15 miglia (25 km) dall'impianto di trattamento delle camere bianche presso la struttura di elaborazione del carico utile dell'Astrotech Space Operation a Titusville, da Fla allo Space Launch Complex 17B (SLC-17B) presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida .
“Il convoglio di trasporto di veicoli spaziali GRAIL verso SLC-17B è partito da Astrotech alle 23:55. EDT mercoledì 17 agosto ", ha dichiarato Tim Dunn, direttore del lancio Delta II della NASA in un'intervista a Space Magazine. "L'astronave, all'interno della scatola di movimentazione, è arrivata al trampolino di lancio, SLC-17B, alle 4:00 di questa mattina."
"Il veicolo spaziale è stato quindi sollevato dalla gru a torre mobile di servizio sul veicolo di lancio Delta II e il compagno di veicolo spaziale è stato completato alle 9:30".
I tecnici hanno unito la navicella spaziale quasi identica e affiancata sulla parte superiore dell'adattatore della sezione di guida del secondo stadio del Delta. Il Delta II è stato costruito dalla United Launch Alliance (ULA).
"Domani, il team dei veicoli spaziali GRAIL eseguirà test funzionali su entrambi i veicoli spaziali GRAIL A e GRAIL B", mi ha detto Dunn.
"Il prossimo importante traguardo saranno le prestazioni dell'Integrated Systems Test (IST) di lunedì (22/08/11).
"L'odierna operazione di accoppiamento di veicoli spaziali è stata eseguita in modo impeccabile dal team combinato ULA e NASA Delta II", ha affermato Dunn.
Questi test confermeranno che il veicolo spaziale è sano dopo le operazioni di rifornimento e trasporto. Dopo ulteriori revisioni dei sistemi missilistici e spaziali, il team GRAIL installerà la carenatura del carico utile attorno alle sonde lunari.
Il duo dinamico della NASA orbiterà attorno alla luna per determinare la struttura dell'interno lunare dalla crosta al nucleo e per far avanzare la comprensione dell'evoluzione termica della luna.
"Stiamo per finire un capitolo della storia di GRAIL e aprirne un altro", ha dichiarato Maria Zuber, la principale investigatrice di GRAIL, con sede presso il Massachusetts Institute of Technology di Cambridge in una nota. “Lascia che ti assicuri che questo è un vero capovolgimento. GRAIL riscriverà il libro sulla formazione della luna e l'inizio di noi ”.
Il lancio di GRAIL sarà l'ultimo per un Delta II in Florida.
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