Dieci anni fa, Spirit Rover Lands on Mars
Questa vista a volo d'uccello dell'agosto 2005 combina un autoritratto del ponte della navicella spaziale e un mosaico panoramico della superficie marziana visto da Mars Exploration Rover Spirit della NASA. I pannelli solari del rover brillano ancora alla luce del sole, dopo aver acquisito solo una sottile impiallacciatura di polvere due anni dopo l'atterraggio del rover e l'inizio dell'esplorazione del pianeta rosso. Spirit ha catturato questo panorama a 360 gradi sulla cima di "Husband Hill" all'interno del cratere Gusev di Marte. Durante il periodo dai giorni marziani di Spirit, o sols, da 583 a 586 (dal 24 al 27 agosto 2005), la fotocamera panoramica del rover ha acquisito le centinaia di fotogrammi individuali per questo panorama più grande mai fotografato da Spirit. Credito: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Guarda il primo e ultimo panorama di Spirit e altre immagini sotto [/ caption]
Oggi, 3 gennaio, ricorre il decimo anniversario dall'atterraggio sicuro del famoso Spirit rover della NASA sulla pianura di Marte il 3 gennaio 2004.
Lo spirito comprende metà della leggendaria coppia della NASA di Mars Exploration Rovers (MER). Opportunity, sua sorella gemella è atterrata, sul lato opposto del Pianeta Rosso tre settimane dopo - il 24 gennaio 2004. L'obiettivo era quello di "seguire l'acqua" come potenziale attivatore per i microbi marziani del passato, se mai fossero esistiti.
Insieme, i robot di lunga durata delle dimensioni di un carrello da golf hanno dimostrato che Marte era caldo e umido, miliardi di anni fa - una scoperta chiave nella ricerca di habitat che favoriscono la vita oltre la Terra.
Esattamente una decina di anni fa, il famoso robot è sopravvissuto al bruciante riscaldamento atmosferico del tuffo di 6 minuti attraverso la sottile atmosfera marziana, è rimbalzato circa due dozzine di volte all'interno degli airbag ammortizzanti e si è gradualmente arrestato all'interno del cratere Gusev largo 100 miglia. Era noto come i "6 minuti del terrore".
La piattaforma di atterraggio a tre petali si aprì e Spirit nacque drammaticamente in un evento fondamentale che sarà ricordato per sempre nelle annullamenti della storia a causa delle rivoluzionarie scoperte scientifiche che ne seguirono e dell'incredibile longevità dei gemelli.
Prima di essere lanciati in cima ai razzi Delta II nell'estate del 2003 da Cape Canaveral, il dinamico duo robo a energia solare doveva durare solo tre mesi - con una "garanzia" di 90 giorni marziani (Sols).
O l'accumulo di polvere sui pannelli solari vivificanti, un problema di ingegneria o l'ambiente marziano estremamente duro li avrebbe in qualche modo risolti senza pietà.
In realtà, entrambi i robot hanno superato enormemente le aspettative e hanno accumulato un vasto tempo bonus di esplorazione e scoperta in numerose fasi di missione estese.
Nessuno prevedeva che i venti marziani occasionalmente avrebbero pulito i pannelli solari per dare loro un nuovo contratto di locazione o che i componenti avrebbero miracolosamente continuato a funzionare.
Spirit ha sopportato il clima estremamente estremo del Pianeta Rosso per più di sei anni fino a quando le comunicazioni sono cessate nel 2010.
L'opportunità sta ancora rovinando Marte oggi, e lo fa in condizioni piuttosto buone!
Complessivamente, Spirit ha guidato 7,73 chilometri, circa 12 volte di più rispetto all'obiettivo originale fissato per la missione.
Ha trasmesso oltre 128.000 immagini.
Dopo l'atterraggio nelle polverose pianure, si diresse verso le vicine Columbia Hills a circa 2 miglia di distanza e alla fine divenne la prima alpinista marziana, quando scalò Husband Hill e trovò prove del flusso di acqua liquida nello sperone di Hillary.
I rover non sono stati progettati per scalare le colline. Ma alla fine ha scalato pendenze di 30 gradi.
Il rover era dotato di una smerigliatrice da roccia chiamata Rock Abrasion Tool (RAT) costruita da Honeybee Robotics.
Lo spirito ha macinato le superfici su 15 bersagli di roccia e ha raschiato 92 bersagli con un pennello per preparare gli obiettivi per l'ispezione con spettrometri e un microscopio, secondo la NASA.
Alla fine tornò giù per la collina e fece scoperte scientifiche ancora maggiori nella zona conosciuta come "Home Plate".
La Spirit è sopravvissuta a tre rigidi inverni marziani e ha ceduto alle temperature antartiche solo quando è stata inaspettatamente impantanata in una trappola di sabbia invisibile mentre guidava accanto a un'antica caratteristica vulcanica chiamata "Home Plate" che impediva agli array solari di generare vita dando energia per salvaguardare l'elettronica critica e componenti del computer.
Nel 2007, Spirit fece una delle scoperte chiave della missione a 'Home Plate' quando la sua ruota anteriore destra bloccata sollevò una trincea di luminoso suolo marziano che esponeva una chiazza di silice quasi pura, che si era formata in un'acqua calda o ambiente vulcanico.
Lo spirito si stava dirigendo verso un'altra coppia di oggetti vulcanici chiamati "von Braun" e "Goddard" e arrivò a poche centinaia di metri quando morì nella trappola di sabbia.
Guarda l'ultimo panorama degli spiriti di seguito - creato da immagini grezze prese nel febbraio 2010 da Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Ecco come il principale investigatore dei rover, Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York, descrisse alcuni dei risultati chiave in una dichiarazione della NASA, a partire da ciò che lo Spirito trovò dopo aver guidato dal cratere dove è atterrato sulle colline della Columbia ad est :
“Nelle Columbia Hills, abbiamo scoperto prove convincenti di un antico Marte che era un luogo caldo, umido e violento, con esplosioni vulcaniche, attività idrotermale, prese d'aria a vapore - niente come Marte oggi.
"Nel sito di atterraggio di Opportunity, abbiamo trovato prove di un primo Marte che aveva acque sotterranee acide che a volte raggiungevano la superficie e evaporavano, lasciando indietro i sali. Era un ambiente con acqua liquida, ma molto diverso dall'ambiente di cui ci parlava lo Spirito.
“Quando Opportunity arrivò al bordo del cratere Endeavour, iniziammo una nuova missione. Abbiamo trovato vene di gesso e una ricca concentrazione di minerali argillosi. I minerali di argilla ci raccontano della chimica dell'acqua che era neutra, invece che acida - più favorevole per la vita microbica, se mai è iniziata su Marte. "
"A causa della longevità dei rover, abbiamo essenzialmente quattro diversi siti di sbarco al prezzo di due".
Nel frattempo, il nuovo rover Curiosity della NASA ha appena celebrato 500 Sols su Marte e sta accelerando verso il Monte Sharp dall'interno del cratere Gale - che ha circa le stesse dimensioni del cratere Gusev.
E un paio di orbiter appena lanciati si stanno avvicinando al Pianeta Rosso; MAVEN della NASA e MOM dell'India.
E il nuovo rover lunare Yutu della Cina e il lander Chang'e-3 stanno facendo un sonnellino nella notte lunare fino a metà gennaio.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie di Ken Curiosity, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover e MOM.
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Ulteriori informazioni su Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rover, SpaceX, Orbital Sciences Antares, 8 gennaio, e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
6-8 gennaio: "Lancio di un missile ISS di Antares / Cygnus dalla Virginia l'8 gennaio" e "Aggiornamenti della missione spaziale"; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia, sera
