Credito d'immagine: CICLOPS
Mentre Cassini si avvicina a Saturno, la sua vista sta diventando più acuta con il tempo e ora rivela nuove caratteristiche atmosferiche nell'emisfero meridionale del pianeta.
La telecamera ad angolo stretto della navicella spaziale ha scattato diverse esposizioni l'8 marzo 2004, che sono state combinate per creare questa immagine a colori naturale. Il contrasto e i colori dell'immagine sono stati leggermente migliorati per favorire la visibilità. L'astronave si trovava quindi a 56,4 milioni di chilometri (35 milioni di miglia) da Saturno, o poco più di un terzo della distanza dalla Terra al Sole. La scala dell'immagine è di circa 338 chilometri (210 miglia) per pixel. Il pianeta è più grande del 23 percento in questa immagine rispetto a quanto appariva nell'immagine a colori precedente, scattata quattro settimane prima.
Caratteristiche atmosferiche come due piccole e deboli macchie scure, visibili nell'emisfero meridionale del pianeta, diventeranno più chiare nei prossimi mesi. I punti si trovano a 38 gradi di latitudine sud.
Lune visibili nella metà inferiore di questa immagine: Mimas (398 chilometri, 247 miglia di larghezza) a sinistra, appena sotto gli anelli; Dione (1.118 chilometri, 695 miglia di larghezza) a sinistra, sotto Mimas; ed Encelado (499 chilometri, largo 310 miglia) a destra. Le lune hanno avuto la loro luminosità migliorata per aiutare la visibilità.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging di Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
