Fare qualche ora di esercizio a settimana può ridurre il rischio di depressione, anche nelle persone che sono geneticamente inclini alla condizione, suggerisce un nuovo studio.
Gli autori hanno scoperto che, sebbene alcuni geni aumentino il rischio di depressione di una persona, un aumento dei livelli di esercizio ha sostanzialmente annullato questo rischio genetico.
Complessivamente, per ogni 4 ore di allenamento alla settimana (circa 35 minuti al giorno), i partecipanti hanno visto una riduzione del 17% delle loro possibilità di sperimentare attacchi di depressione nei prossimi due anni. Questo effetto protettivo dell'esercizio è valido anche per le persone ad alto rischio genetico per la depressione.
"I nostri risultati suggeriscono fortemente che, quando si tratta di depressione, i geni non sono il destino e che essere fisicamente attivi ha il potenziale per neutralizzare il rischio aggiuntivo di futuri episodi in individui che sono geneticamente vulnerabili", ha scritto l'autore principale dello studio Karmel Choi, post-dottorato in psichiatria presso il Massachusetts General Hospital, ha dichiarato in una nota.
Lo studio è stato pubblicato oggi (5 novembre) sulla rivista Depression and Anxiety.
Rischio genetico
La depressione può insorgere in famiglie, il che suggerisce che i fattori genetici contribuiscono al rischio di sviluppare la malattia, secondo il National Institutes of Health (NIH). Sebbene la ricerca sulla genetica della depressione sia agli inizi, gli studi suggeriscono che più geni, ciascuno con un piccolo effetto, si combinano per aumentare il rischio di una persona della malattia, secondo l'NIH.
Inoltre, studi precedenti hanno scoperto che l'esercizio fisico può ridurre il rischio di depressione delle persone. Ma non era chiaro se questo beneficio si applicava a quelli con determinati fattori di rischio, come un rischio genetico per la depressione, hanno detto gli autori.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di quasi 8000 partecipanti alla Partners HealthCare Biobank, un database destinato ad aiutare i ricercatori a comprendere meglio come i geni, l'ambiente e lo stile di vita delle persone influenzano la loro salute. I partecipanti hanno fornito un campione di sangue, i loro genomi sono stati analizzati e hanno compilato un sondaggio sui loro comportamenti di stile di vita, come ad esempio la quantità di esercizio fisico che generalmente ottengono in una settimana. Queste informazioni sono state quindi collegate alle cartelle cliniche elettroniche delle persone (EHR) all'interno di Partners HealthCare, un sistema sanitario con sede a Boston.
Per essere inclusi nel nuovo studio, i partecipanti non potevano essere attualmente depressi, quindi i ricercatori hanno escluso le persone che avevano visitato un medico per la depressione nell'ultimo anno. Gli autori hanno quindi cercato di vedere quale dei restanti partecipanti ha sperimentato un nuovo episodio di depressione - basato sui codici di fatturazione dei loro EHR - entro i prossimi due anni.
I ricercatori hanno anche usato i dati genomici per calcolare il rischio genetico di una persona per la depressione e hanno dato alle persone un "punteggio" basato sul loro rischio. Ciò ha permesso ai ricercatori di dividere i partecipanti in tre gruppi: quelli con rischio genetico basso, intermedio e alto per la depressione.
Effetto protettivo
I ricercatori hanno scoperto che, non a caso, quelli con un alto rischio genetico per la depressione avevano il 50% in più di probabilità di sperimentare un nuovo episodio di depressione entro i prossimi due anni, rispetto a quelli a basso rischio genetico.
Tuttavia, in tutti i gruppi a rischio, le persone che erano più fisicamente attive avevano meno probabilità di sperimentare un nuovo episodio di depressione. Ad esempio, tra quelli del gruppo ad alto rischio, l'incidenza della depressione è stata quasi del 13% per coloro che non si sono allenati, rispetto all'8% solo per coloro che si sono allenati per circa 3 ore a settimana.
Inoltre, sia gli esercizi ad alta intensità, come la corsa, sia quelli a bassa intensità, come lo yoga, erano associati a un ridotto rischio di depressione.
Tuttavia, lo studio ha trovato solo un'associazione e non può dimostrare che la mancanza di esercizio fisico provoca depressione (anche se ricerche precedenti hanno suggerito che l'esercizio probabilmente aiuta a scongiurare la depressione). Inoltre, gli EHR utilizzati nello studio non catturano la gravità di un episodio depressivo e non riflettono le cure al di fuori del sistema Partners HealthCare.
Tuttavia, lo studio fornisce "prove promettenti" che i medici possono usare per consigliare i pazienti e "fare raccomandazioni ai pazienti che qui è qualcosa di significativo che possono fare per ridurre il rischio anche se hanno una storia familiare di depressione", ha detto Choi.
Naturalmente, oltre a ridurre il rischio di depressione, l'esercizio regolare ha una serie di altri benefici per la salute, come la riduzione del rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tumori, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, meno di un quarto degli americani soddisfa le linee guida nazionali per l'esercizio, secondo il National Center for Health Statistics del CDC.
