Questa settimana ci sono state molte proteste riguardo a una citazione sul Washington Post del responsabile del programma della Stazione Spaziale Internazionale Michael Suffredini secondo cui l'ISS sarebbe stata ritirata, disabitata e distrutta nel 2016. Suffredini ha rilasciato tale dichiarazione alla Commissione Agostiniana, alla presidenza pannello di revisione dei piani futuri della NASA, in un'audizione di giugno. Ma per favore non pensare che abbandonare la stazione spaziale sia un affare fatto. L'anno fiscale 2016 è attualmente alla scadenza degli accordi esistenti tra i partner internazionali - e gli importanti finanziamenti -. Suffredini ha anche detto al panel che le discussioni con i partner indicano che tutte le parti interessate vorrebbero vedere le operazioni della stazione continuare oltre l'anno fiscale 2016. Il portavoce della NASA Kelly Humphries ha dichiarato a Space Magazine che i capi delle agenzie spaziali partecipanti hanno recentemente ribadito il loro comune interesse nell'utilizzare la stazione "al massimo delle sue capacità per un periodo significativo per i nostri stakeholder e i suoi utenti".
Inoltre, Humphries ha affermato che i partner internazionali hanno recentemente notato che allo stato attuale delle cose, una continuazione delle operazioni oltre il 2015 non sarebbe preclusa da significative sfide tecniche.
"La NASA sta lavorando con i partner internazionali per capire se ci sono vincoli tecnici per estendere la vita oltre il 2016", ha detto. "Questo è il primo passo per confermare la convinzione che non abbiamo grossi problemi tecnici".
La data dell'anno fiscale 2016 si basava in origine sulla durata operativa della stazione. Ciò non tiene conto dei ritardi verificatisi nel portare in orbita vari moduli e hardware.
"In base alla durata prevista per la progettazione dell'hardware che abbiamo in orbita, l'attuale base del programma della Stazione Spaziale Internazionale ha operazioni che si concludono nell'anno fiscale 2016, che è la fine dell'anno civile 2015", ha dichiarato Humphries. "Tuttavia, non è stata presa alcuna decisione politica in merito alla prosecuzione o all'esclusione di ulteriori operazioni della stazione spaziale oltre il 2016. E la NASA non ha intrapreso alcuna azione per impedire tali operazioni."
Humphries ha affermato che nessuno alla NASA speculerà su quanto a lungo o in breve la vita della stazione potrebbe essere. "La politica della NASA non è quella di prendere o consentire di prendere alcuna decisione che provocherebbe la chiusura della stazione spaziale in una determinata data", ha detto.
Ma come in tutte le attività spaziali sponsorizzate dal governo, il finanziamento è il più grande punto interrogativo. "Il continuo finanziamento della stazione è una decisione che verrà presa dalla leadership delle nazioni che partecipano come partner allo sforzo", ha detto Humphries. Tuttavia, ha aggiunto, i capi delle agenzie si sono impegnati a lavorare con i rispettivi governi per valutare se possono o meno sostenere la stazione dopo il 2015.
Suffredini ha semplicemente definito il modo di agire che si verificherebbe se gli accordi con le nazioni partner scadessero, il che sembra improbabile. Per quanto riguarda il finanziamento, tali dettagli dipendono dai governi - e dai contribuenti - delle nazioni partecipanti. Quindi, se hai un'opinione - in un modo o nell'altro - fai sentire la tua voce.
Ma cosa pensa veramente Suffredini? Come ha detto alla Commissione Agostiniana, "La mia opinione è che sarebbe una parodia di orbitare questa cosa."
Fonti: Washington Post, intervista telefonica con Kelly Humphries
