Il sogno di viaggiare nel tempo è sia antico che universale. Ma da dove è iniziata la fascinazione dell'umanità per i viaggi nel tempo, e perché l'idea è così attraente?
Il concetto di viaggio nel tempo - muoversi nel tempo nel modo in cui ci muoviamo attraverso lo spazio tridimensionale - può in effetti essere collegato alla nostra percezione del tempo. I linguisti hanno riconosciuto che siamo essenzialmente incapaci di parlare di questioni temporali senza fare riferimento a quelle spaziali. "Nella lingua - qualsiasi lingua - non esistono due domini più intimamente collegati dello spazio e del tempo", ha scritto il linguista israeliano Guy Deutscher nel suo libro del 2005 "The Unfolding of Language". "Anche se non ne siamo sempre consapevoli, parliamo invariabilmente del tempo in termini di spazio, e questo riflette il fatto che noi pensare del tempo in termini di spazio ".
Deutscher ci ricorda che quando abbiamo in programma di incontrare un amico "intorno" all'ora di pranzo, stiamo usando una metafora, poiché l'ora di pranzo non ha alcun lato fisico. Allo stesso modo sottolinea che il tempo non può letteralmente essere "lungo" o "corto" come un bastone, né "passare" come un treno, o persino andare "avanti" o "indietro" più di quanto non faccia lateralmente, diagonalmente o verso il basso.
Forse a causa di questa connessione tra spazio e tempo, la possibilità che il tempo possa essere sperimentato in diversi modi e attraversata ha radici sorprendentemente prime. Uno dei primi esempi noti di viaggi nel tempo appare nel Mahabharata, un antico poema epico sanscrito compilato intorno al 400 a.C., Lisa Yaszek, professore di studi di fantascienza presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta, ha detto a Live Science
Nel Mahabharata c'è una storia sul re Kakudmi, che visse milioni di anni fa e cercò un marito adatto per la sua bella e abile figlia, Revati. I due viaggiano a casa del dio creatore Brahma per chiedere consigli. Ma mentre si trovano nel piano di esistenza di Brahma, devono aspettare che il dio ascolti una canzone di 20 minuti, dopo di che Brahma spiega che il tempo si muove diversamente nei cieli che sulla Terra. Si è scoperto che "27 chatur-yugas" erano passati, o più di 116 milioni di anni, secondo un sommario online, e quindi tutti quelli che Kakudmi e Revati avevano mai conosciuto, compresi membri della famiglia e potenziali pretendenti, erano morti. Dopo questo shock, la storia si chiude con un lieto fine in quanto Revati è promessa sposa di Balarama, fratello gemello della divinità Krishna.
Il tempo è fugace
Per Yaszek, il racconto fornisce un esempio di ciò che ora chiamiamo dilatazione del tempo, in cui diversi osservatori misurano diverse lunghezze di tempo in base ai loro relativi quadri di riferimento, una parte della teoria della relatività di Einstein.
Storie di questo tipo sono diffuse in tutto il mondo, ha detto Yaszek, citando una storia mediorientale del primo secolo a.C. su un miracoloso ebreo che dorme sotto un carrubo appena piantato e si sveglia 70 anni dopo per scoprire che è ormai maturato e frutto (i carrubi sono noti per quanto tempo impiegano a produrre il loro primo raccolto). Un altro esempio può essere trovato in una favola giapponese dell'ottavo secolo su un pescatore di nome Urashima Tarō che si reca in un palazzo sottomarino e si innamora di una principessa. Tarō scopre che, quando torna a casa, sono passati 100 anni, secondo una traduzione del racconto pubblicata online dall'Università della Florida del sud.
Nella prima era moderna del 1700 e del 1800, la versione del racconto del viaggio nel tempo divenne più popolare, ha detto Yaszek. Esempi includono la classica storia di Rip Van Winkle, nonché libri come il romanzo utopico di Edward Belamy del 1888 "Looking Backwards", in cui un uomo si sveglia nel 2000, e il romanzo di HG Wells del 1899 "The Sleeper Awakes", che parla di un uomo che dorme per secoli e si sveglia in una Londra completamente trasformata.
In altre storie di questo periodo, anche le persone iniziano a muoversi indietro nel tempo. Nella satira di Mark Twain del 1889 "Un yankee del Connecticut a King Arthur's Court", un colpo alla testa spinge un ingegnere a tornare al regno del leggendario monarca britannico. Anche gli oggetti che possono mandare qualcuno nel tempo iniziano ad apparire, principalmente orologi, come nella storia di Edward Page Mitchell del 1881 "L'orologio che è andato indietro" o nella fantasia per bambini di Lewis Carrol del 1889 "Sylvie e Bruno", dove i personaggi possiedono un orologio che è un tipo di macchina del tempo.
L'esplosione di queste storie durante questa era potrebbe derivare dal fatto che le persone "stavano iniziando a standardizzare il tempo e ad orientarsi più frequentemente verso gli orologi", ha detto Yaszek.
Di volta in volta
Wells fornì una delle trame di viaggio nel tempo più durature nel suo romanzo del 1895 "La macchina del tempo", che includeva l'innovazione di un'imbarcazione che può muoversi avanti e indietro attraverso lunghi periodi di tempo. "Questo è quando otteniamo motori a vapore, treni e le prime automobili", ha detto Yaszek. "Penso che non sia una sorpresa che Wells improvvisamente pensi: 'Ehi, forse possiamo usare un veicolo per viaggiare nel tempo.'"
Poiché è un'icona visiva così ricca, molte amate storie di viaggi nel tempo scritte dopo questo hanno incluso una macchina del tempo sorprendente, ha detto Yaszek, riferendosi alla scatola blu della polizia del Dottore - il TARDIS - nella lunga serie della BBC "Doctor Who", e lo speedster di lusso in argento "Ritorno al futuro", il DeLorean.
Più recentemente, il viaggio nel tempo è stato usato per esaminare la nostra relazione con il passato, ha detto Yaszek, in particolare in pezzi scritti da donne e persone di colore. Il romanzo di Octavia Butler del 1979 "Kindred" su una donna moderna che visita i suoi antenati prima della guerra civile è "una storia meravigliosa che ci chiede davvero di ripensare le relazioni in bianco e nero attraverso la storia", ha detto. E una serie web contemporanea chiamata "Send Me" coinvolge un sensitivo afroamericano che può guidare le persone ai tempi antebellum e assistere alla schiavitù.
"Sono davvero entusiasta di storie del genere", ha detto Yaszek. "Ci aiutano a rivedere la storia da nuove prospettive."
Il viaggio nel tempo ha trovato casa in una grande varietà di generi e media, tra cui commedie come "Groundhog Day" e "Bill and Ted's Excellent Adventure", nonché videogiochi come "The Legend of Zelda: Majora's Mask" di Nintendo e l'indie gioco "Treccia".
Yaszek ha suggerito che questa malleabilità e ubiquità parlano della capacità dei racconti di viaggio nel tempo di offrire una via di fuga dalla nostra realtà normale. "Ci lasciano immaginare che possiamo liberarci dalla morsa del tempo lineare", ha detto. "E in qualche modo ottenere una nuova prospettiva sull'esperienza umana, la nostra o l'umanità nel suo insieme, e penso che sia così emozionante per noi."
Il fatto che le persone moderne siano spesso attratte dalle storie delle macchine del tempo, in particolare, potrebbe riflettere il fatto che viviamo in un mondo tecnologico, ha aggiunto. Tuttavia, il fascino del viaggio nel tempo ha certamente radici più profonde, intrecciate nel tessuto stesso della nostra lingua e che appaiono in alcune delle nostre prime immaginazioni.
"Penso che sia un modo per dare un senso a ciò che è altrimenti intangibile e inspiegabile, perché è difficile cogliere il tempo", ha detto Yaszek. "Ma questa è una delle ultime frontiere, la frontiera del tempo, della vita e della morte. E stiamo tutti andando avanti, viaggiamo tutti attraverso il tempo."
