Il 23 novembre, gli astronomi della collaborazione di Asiago Novae e Symbiotic Stars hanno annunciato che i recenti cambiamenti nella stella variabile simbiotica, AX Persei, potrebbero indicare l'inizio di una rara eruzione di questo sistema. Nella primavera (dell'emisfero nord) del 2009, AX Per subì un breve scoppio che fu la prima volta dal 1992 che questa stella ebbe una fase luminosa. Ora AX Per è di nuovo in aumento. Ciò ha tentato gli astronomi di ipotizzare che potrebbe essere in preparazione un'altra grande eruzione.
Le stelle variabili simbiotiche sono sistemi binari i cui membri sono una nana bianca compatta calda in un'ampia orbita attorno a una stella gigante fredda. I periodi orbitali delle variabili simbiotiche sono compresi tra 100 e 2000 giorni. A differenza delle nane nane, i binari compatti i cui periodi sono misurati in ore, in cui la massa viene trasferita direttamente tramite un disco di accrescimento attorno alla nana bianca, sifonata direttamente dalla superficie del secondario, in variabili simbiotiche la coppia orbita a vicenda abbastanza lontano da quella della massa scambiati tra loro viene dal forte vento stellare che soffia dal gigante rosso. Entrambe le stelle risiedono in una nuvola condivisa di gas e polvere chiamata involucro comune.
Quando gli astronomi guardano gli spettri di questi sistemi, vedono un quadro molto complesso. Vedono gli spettri di un oggetto caldo e compatto sovrapposti agli spettri di una fredda stella gigante aggrovigliata con lo spettro dell'involucro comune. Il termine "simbiotico" fu coniato nel 1941 per descrivere le stelle con questo spettro combinato.
In genere, questi sistemi resteranno inattivi o subiranno lenti, irregolari cambiamenti di luminosità per anni alla volta. Solo occasionalmente subiscono grandi esplosioni di diverse dimensioni. Si ritiene che queste esplosioni siano causate da bruschi cambiamenti nel flusso di accrescimento del gas sul primario o dall'esordio della combustione termonucleare del materiale accumulato sulla superficie della nana bianca. Qualunque sia la causa, queste grandi eruzioni sono rare e imprevedibili.
AX Per subì un bagliore di breve durata circa un anno prima dell'inizio del grande scoppio del 1988-1992. Ora gli astronomi sono tentati di speculare. Il breve scoppio del 2009 potrebbe essere un simile evento di tipo precursore? L'attuale aumento di luminosità di AXE Per potrebbe essere l'inizio di un grande evento di esplosione simile a quello del 1988-1992. L'orologio inizia ora e nei prossimi mesi gli osservatori di stelle variabili professionisti e dilettanti terranno d'occhio AXE Per.
Che va da 8,5 a 13 ° magnitudine, AX Persei è visibile a chiunque abbia un telescopio da 8 pollici, e se esplode al massimo sarà visibile in binocolo. Puoi monitorare questa stella interessante e riferire le tue osservazioni all'American Association of Variable Star Observers (AAVSO). I grafici con stelle di confronto di luminosità nota possono essere tracciati e stampati utilizzando il plotter a stelle variabili AAVSO, VSP.
