La famosa regione di formazione stellare della Nebulosa di Orione. Cuillandre e G. Anselmi)
Le distanze precise sono difficili da misurare nello spazio, specialmente nelle regioni relativamente locali della Galassia. Le stelle che appaiono vicine nel cielo notturno possono in realtà essere separate da molte centinaia o migliaia di anni luce, e poiché qui sulla Terra c'è solo una quantità limitata di spazio con cui determinare le distanze usando la parallasse, gli astronomi devono inventare altre modi per capire quanto sono lontani gli oggetti e cosa è esattamente di fronte o “dietro” cosa.
Di recente, gli astronomi che hanno utilizzato la MegaCam da 340 megapixel sul telescopio Canada-Francia-Hawaii (CFHT) hanno osservato la regione di formazione stellare della famosa nebulosa di Orione - situata a circa 1.500 anni luce di distanza - e hanno determinato che due enormi gruppi di nebulose le stelle si trovano in realtà di fronte al cluster come strutture completamente separate ... una scoperta che alla fine potrebbe costringere gli astronomi a ripensare a come si sono formate le molte stelle di riferimento situate lì.
Sebbene la nebulosa di Orione sia facilmente visibile ad occhio nudo (come il centro nebuloso "stella" nella spada a tre stelle di Orione, sospesa perpendicolare sotto la cintura), la sua vera natura nebulosa non fu identificata fino al 1610. Come una vasta e attiva stella- formando una regione di polvere e gas luminosi situata a soli 1.500 anni luce di distanza, le varie stelle all'interno del cluster di nebulose di Orione (ONC) hanno fornito agli astronomi parametri di riferimento inestimabili per la ricerca su molti aspetti della formazione stellare.
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Ora, le osservazioni CFHT sulla nebulosa di Orione condotte dal Dr. Hervé Bouy dell'European Space Astronomy Center (ESAC) e dal Center for Astrobiology (CSIC) e dal Dr. João Alves dell'Institut für Astronomie (Università di Vienna) hanno dimostrato che un enorme un gruppo di stelle conosciute come NGC 1980 è attualmente presente davanti della nebulosa, ed è un gruppo più vecchio di circa 2.000 stelle che è separato dalle stelle trovate all'interno dell'ONC ... oltre che più massiccio di quanto si pensasse.
"È difficile vedere come queste nuove osservazioni si adattino a qualsiasi modello teorico esistente di formazione di cluster, ed è eccitante perché suggerisce che potremmo perdere qualcosa di fondamentale."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Università di Vienna
Inoltre le loro osservazioni con CFHT - che sono state combinate con precedenti osservazioni con Herschel dell'ESA e XMM-Newton e Spitzer e WISE della NASA - hanno portato alla scoperta di un altro cluster più piccolo, L1641W.
Secondo il documento del team, "Scopriamo che c'è una ricca popolazione stellare di fronte alla nuvola di Orione A, dalle stelle B alle stelle M, con una distinta 1) distribuzione spaziale; 2) funzione di luminosità; e 3) dispersione di velocità dalla popolazione arrossata all'interno della nuvola di Orione A. La distribuzione spaziale di questa popolazione ha un picco vertiginoso intorno a NGC 1980 (iota Ori) ed è, con ogni probabilità, il contenuto stellare esteso di questo ammasso mal studiato ”.
I risultati mostrano che ciò che è stato conosciuto come Orion Nebula Cluster è in realtà una combinazione di gruppi di stelle più vecchi e più recenti, forse chiedendo una "revisione della maggior parte degli osservabili nella regione ONC di riferimento (ad esempio età, diffusione dell'età, dimensione del cluster , funzione di massa, frequenza del disco, ecc.) "
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"Dobbiamo districare queste due popolazioni miste, stella per stella, se vogliamo capire la regione e la formazione stellare in gruppi e persino le prime fasi della formazione del pianeta", secondo il co-autore Dr. Hervé Bouy.
L'articolo del team "Orion Revisited" è stato pubblicato nel novembre 2012 Astronomia e astrofisica rivista. Leggi il comunicato stampa CFHT qui.
La cupola del vertice Mauna Kea del Canada-Francia-Hawaii Telescope nel settembre 2009. Credit: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Immagine dell'inserto: nebulosa di Orione vista in ottica - dove la nuvola molecolare è invisibile - e infrarossa, che mostra la nuvola. Qualsiasi stella rilevata nell'ottica nella linea di vista sopra la regione evidenziata nel riquadro destro deve quindi essere posizionata in primo piano nella nuvola molecolare. Credito: J. Alves e H. Bouy.
