Enorme regione di formazione stellare vista dall'ISO. clicca per ingrandire
Gli astronomi hanno utilizzato l'Osservatorio spaziale a infrarossi dell'ESA per scrutare le stelle più grandi che stanno nascendo. Le immagini sono state catturate come bonus, scattate mentre l'osservatorio spaziale si stava lentamente spostando da un bersaglio all'altro. Un team di astronomi ha creato una vasta rete di immagini costituite da 10.000 di questi riposizionamenti del telescopio, quindi ha identificato le potenziali regioni di formazione stellare dai dati.
Gli scienziati hanno assicurato il loro primo sguardo alla nascita di stelle mostruose che brillano 100000 volte più brillantemente del Sole, grazie all'Infrared Space Observatory (ISO) dell'ESA.
La scoperta consente agli astronomi di iniziare a studiare il motivo per cui solo alcune regioni dello spazio promuovono la crescita di queste enormi stelle.
Lo spazio è disseminato di gigantesche nuvole di gas. Occasionalmente, le regioni all'interno di queste nuvole collassano per formare stelle. "Una delle principali domande nel campo di studio è perché alcune nuvole producono stelle ad alta e bassa massa, mentre altre formano solo stelle a bassa massa?" chiede a Oliver Krause, Max-Planck-Institut fur Astronomie, Heidelberg e Steward Observatory, in Arizona.
Le condizioni necessarie per formare stelle di grande massa sono difficili da dedurre perché tali mostri stellari si formano molto lontano e sono avvolti dietro tende di polvere. Solo lunghe lunghezze d'onda della radiazione infrarossa possono sfuggire a questi oscuri bozzoli e rivelare i nuclei di polvere a bassa temperatura che segnano i siti di formazione stellare. Questa radiazione è esattamente ciò che la videocamera ISO a infrarossi ISOPHOT ha raccolto.
Stephan Birkmann, Oliver Krause e Dietrich Lemke, tutti i Max-Planck-Institut f? R Astronomie, Heidelberg, hanno usato i dati ISOPHOT per concentrarsi su due nuclei intensamente freddi e densi, ciascuno contenente abbastanza materia per formare almeno una stella massiccia . "Questo apre una nuova era per le osservazioni dei primi dettagli della formazione di stelle ad alta massa", afferma Krause.
I dati sono stati raccolti nell'ISOPHOT Serendipity Survey (ISOSS), uno studio intelligente lanciato da Lemke. Si rese conto che quando l'ISO stava passando da un oggetto celeste all'altro, si perdeva prezioso tempo di osservazione. Ha organizzato per la telecamera a infrarossi lontani di ISOPHOT la registrazione continua durante tali spostamenti e la trasmissione di questi dati sulla Terra.
Durante la missione ISO, che è durata per due anni e mezzo nel periodo 1995-1998, la navicella spaziale ha prodotto circa 10.000 colpi, fornendo una rete di dati attraverso il cielo per la finestra inesplorata dell'emissione infrarossa a 170 micrometri. Questa lunghezza d'onda è 310 volte più lunga della radiazione ottica e rivela polvere fredda fino a soli 10 K (-263 gradi Celsius). Nell'indagine è stato prodotto un catalogo dei siti freddi.
Birkmann e i suoi colleghi hanno studiato questo catalogo e hanno trovato cinquanta potenziali luoghi di nascita stellare di massa. Una campagna di osservazioni di follow-up che utilizzavano telescopi terrestri rivelava che l'oggetto ISOSS J18364-0221 era in realtà due nuclei densi e freddi che sembravano sospetti simili a quelli associati alla nascita di stelle a bassa massa, ma che contenevano molta più massa.
Il primo nucleo è a 16,5 Kelvin (? 256,5 gradi Celsius). Contiene settantacinque volte la massa del Sole e mostra segni di collasso gravitazionale. Il secondo è di circa 12 K (? 261 gradi Celsius) e contiene 280 masse solari. Il team sta attualmente studiando gli altri potenziali siti.
Fonte originale: ESA Portal
