Un gigantesco anello di buchi neri è stato scoperto a 300 milioni di anni luce di distanza, offrendo nuovi indizi su cosa succede quando le galassie si scontrano.
Usando l'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA, gli astronomi hanno rilevato una fonte molto luminosa di raggi X che è probabilmente alimentata da un anello di buchi neri di massa stellare o da stelle di neutroni - i piccoli, densi cadaveri lasciati dopo esplosioni stellari, - secondo un nuovo studio.
La sorgente di raggi X luminosa emana dalla galassia ad anello AM 0644-741 (abbreviata AM 0644), che si trova a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra. Combinando i dati di Chandra e del telescopio spaziale Hubble della NASA, gli astronomi hanno creato un'immagine composita di raggi X e osservazioni ottiche della galassia. [Immagini: Black Holes of the Universe]
Si ritiene che l'anello osservato di buchi neri o stelle di neutroni sia il risultato di una collisione della galassia. Le galassie erano probabilmente disegnate insieme dalla gravità e la forza gravitazionale di una galassia ha creato onde nel gas che circonda il suo vicino, che, in questo caso, è AM 0644. Le increspature avrebbero quindi causato l'espansione o l'aggregazione del gas in più densi aree, innescando la nascita di nuove stelle.
"La più grande di queste stelle nascenti condurrà a brevi vite - in termini cosmici - di milioni di anni", hanno detto i rappresentanti dell'Osservatorio dei raggi X di Chandra in una nota. "Dopodiché, il loro combustibile nucleare viene esaurito e le stelle esplodono come supernova, lasciando dietro di sé buchi neri con masse tipicamente comprese tra circa cinque e venti volte quella del sole, oppure stelle di neutroni con una massa approssimativamente uguale a quella del sole. "
I buchi neri o le stelle di neutroni hanno compagni cosmici vicini da cui sottraggono gas. Questo gas cade verso l'interno e viene riscaldato dall'attrito, creando i raggi X luminosi rilevati da Chandra, secondo la dichiarazione.
Inoltre, i raggi X luminosi di AM 0644 sono classificati come sorgenti di raggi X ultraluminose (ULX). Questi oggetti producono centinaia di migliaia di volte più raggi X della maggior parte degli altri binari a stella di neutroni o raggi X del buco nero. Tuttavia, l'identità dei singoli ULX in AM 0644 è attualmente sconosciuta, secondo la dichiarazione.
Oltre all'anello di buchi neri o stelle di neutroni che circondano AM 0644, i dati di Chandra hanno rivelato un buco nero supermassiccio situato al centro della galassia, nonché un buco nero in rapida crescita che si trova ben dietro la galassia a una distanza di 9,1 miliardi di anni luce dalla Terra.
E AM 0644 non è stata l'unica galassia ad anello che Chandra ha ispezionato. Il telescopio ha osservato altre sei galassie ad anello, rivelando un totale di 63 sorgenti di raggi X, 50 delle quali sono considerate ULX.
In effetti, le sette galassie ad anello contengono un numero maggiore di ULX per galassia rispetto ad altri tipi di galassie. Pertanto, queste galassie potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio l'origine degli ULX, secondo la dichiarazione.
Lo studio è stato pubblicato il 10 agosto su The Astrophysical Journal ed è disponibile online.
