Come il resto del pianeta, l'atmosfera di Saturno è composta per circa il 75% di idrogeno e il 25% di elio, con tracce di altre sostanze come il ghiaccio d'acqua e il metano.
Da lontano, alla luce visibile, l'atmosfera di Saturno sembra più noiosa di Giove; Saturno ha bande nuvolose nella sua atmosfera, ma sono arancione pallido e sbiaditi. Questo colore arancione è perché Saturno ha più zolfo nella sua atmosfera. Oltre allo zolfo nell'atmosfera superiore di Saturno, ci sono anche quantità di azoto e ossigeno. Questi atomi si mescolano in molecole complesse che abbiamo qui sulla Terra; potresti conoscerlo come "smog". Sotto diverse lunghezze d'onda della luce, come le immagini esaltate dal colore restituite dalla navicella spaziale Cassini della NASA, l'atmosfera di Saturno sembra molto più spettacolare.
Saturno ha alcuni dei venti più veloci nel sistema solare. Mentre la navicella spaziale Voyager della NASA si avvicinava a Saturno, il vento si muoveva a una velocità di 1800 km / ora all'equatore del pianeta. Grandi tempeste bianche possono formarsi all'interno delle bande che circondano il pianeta, ma a differenza di Giove, queste tempeste durano solo pochi mesi e vengono nuovamente assorbite nell'atmosfera.
La parte di Saturno che era in grado di vedere è il mazzo nuvola visibile. Le nuvole sono fatte di ammoniaca e si trovano circa 100 km al di sotto della cima della troposfera di Saturno (la tropopausa), dove le temperature scendono fino a -250 gradi C. Sotto questo mazzo di nuvole superiore c'è un mazzo di nuvole inferiore fatto di nuvole di idrosolfuro di ammonio, situato circa 170 km più in basso. Qui la temperatura è di soli -70 gradi C. Il mazzo di nuvole più basso è fatto di nuvole d'acqua e si trova a circa 130 km sotto la tropopausa. Le temperature qui sono 0 gradi; il punto di congelamento dell'acqua.
Sotto i ponti della nuvola le pressioni e le temperature aumentano con la profondità e l'idrogeno gira lentamente in liquido. E al di sotto di questo, anche l'elio forma un liquido.
Abbiamo scritto molti articoli su Saturn for Space Magazine. Ecco un articolo sui modelli a lungo termine nell'atmosfera di Saturno, ed ecco un articolo sull'atmosfera meridionale di Saturno.
Vuoi maggiori informazioni su Saturno? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno e qui la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA.
Abbiamo registrato un podcast sul cast di Saturno per Astronomia. Fai clic qui e ascolta l'episodio 59: Saturno.
Riferimenti:
NASA APOD
NASA Saturn Fun Facts
