Camminare per un miglio nei panni di un'altra persona ti darà una grande impressione della loro vita e forse un paio di piedi doloranti. I piedi possono persino farsi male mentre si cammina nella gravità zero dello spazio, mentre Tom Jones riporta nelle sue memorie intitolate, Sky Walking. I suoi giorni da astronauta della NASA riempiono le pagine mentre racconta la sua formazione, le missioni e il follow-up di debriefing. Le sue scarpe, come tutti gli altri su questo pianeta, sono uniche. Ma per chi desidera un assaggio di avventura spaziale, queste scarpe sono particolarmente buone da leggere.
Essere un astronauta è più che tranquillamente seduto in una cabina accogliente in un rapido viaggio sopra le nuvole. In particolare, a parte i pochi turisti che sono saliti, gli astronauti sono un ingranaggio essenziale nella macchina aerospaziale. Devono girovagare, controllando gli esperimenti qui o facendo esplodere i propulsori lì, in modo da completare la loro missione. Gli errori non sono consentiti, quindi solo coloro che hanno mostrato la capacità di fornire sotto pressione hanno una possibilità. La maggior parte dei candidati astronauti ha già soddisfatto i requisiti ambiziosi prima di entrare nella NASA. Hanno dottorati a livello tecnico, sono medici esperti o piloti di test militari. Tuttavia, questi sono solo prerequisiti per l'ingresso. Una volta parte del club degli astronauti, ogni persona deve adattarsi e apprendere continuamente nuove abilità e nuove attività. Ogni volo nello spazio ha il suo colore unico e ognuno può portare le sue sfide strazianti. Sebbene ognuno abbia le cose giuste a modo suo, gli astronauti hanno una particolare serie di comprovate abilità per i loro compiti in alto.
Le memorie di Jones accompagnano il lettore in tutte le sue epoche della sua vita, quando la NASA ha avuto una figura prevalentemente. Comincia al momento prima di essere accettato alla NASA, attraverso il suo soggiorno con la NASA e termina al momento della sua partenza. Durante questo, Jones ha seguito l'addestramento di base, la selezione della missione, l'addestramento specializzato e quattro voli. Questo è un libro di memorie personale e serve a evidenziare le emozioni del momento. Jones scrive bene della sua anticipazione quando si applica alla NASA, l'eccitazione di fare un grande cambiamento nella sua direzione personale, insieme alla preoccupazione di iniziare una nuova carriera. Tuttavia, una volta installato nella NASA, Jones offre vignette colorate di momenti di allenamento, interazione con altri astronauti e stress sulla vita familiare. Il suo racconto di quei tempi include vivide interpretazioni del lancio della navetta, condizioni di lavoro nella cabina affollata della navetta, nonché la sua opportunità di un incontro ravvicinato con lo spazio durante un EVA. È la sua interpretazione del momento in una calda prospettiva umana che rende il libro piacevole da leggere e informativo sulla vita di un astronauta.
In tutta onestà per qualsiasi dipendente del governo, il lavoro di Jones non è solo l'odore delle rose e trasmette il suo senso di frustrazione. Ad esempio, nota la sua necessità di concentrarsi sugli elementi più piccoli della missione spaziale in modo tale che l'immagine più grande svanisca dal sito. Fa notare il suo tempo come capcom e come rappresentante dell'Ufficio degli astronauti al programma della Stazione spaziale internazionale. Tuttavia, i suoi commenti relativi a questi tempi non si espandono sulla discussione. Anche lo scopo delle sue missioni spaziali raramente supera una notazione più simile a quella che ci si aspetterebbe da un comunicato stampa. Se un lettore vuole comprendere meglio la scienza o la burocrazia, questo libro ha poco da offrire.
D'altra parte, questo memoriale abbellisce meravigliosamente il volo spaziale e il lavoro nello spazio. Jones, usando il suo punto di vista sull'astronauta, fornisce un elenco cronologico degli eventi autentico e dettagliato per ciascuno dei suoi voli spaziali. A volte i dettagli sono troppo intensi e sembrano essere trascrizioni quasi letterali da registratori digitali o traffico di comunicazioni. Perfino le sue interpretazioni del suo tempo di allenamento sulla Terra sembrano essere state sollevate direttamente da un diario di bordo. La conseguenza di questo approccio è che la prosa nel libro viene fuori in alcuni punti. Inoltre, sebbene Jones sia stato abbastanza fortunato da aver volato in quattro missioni, le sue descrizioni diventano ripetitive. C'era poco da separare le emozioni del quarto lancio dal primo. Tuttavia sono il contenuto emotivo e le interpretazioni personali che rendono questo libro speciale e unico. Passare al setaccio il discorso tecnico per percepire questi momenti rende la lettura distaccata a volte, ma spesso rimane una revisione speciale del volo di una persona nello spazio.
Per coloro che sono interessati a conoscere la vita come astronauta, questo libro è perfetto. Jones fornisce i massimi, letteralmente, e i minimi del lavoro. Dimostra anche abilmente che, dopo tutto, è un lavoro proprio come molti altri ed è solo un'altra persona su molti che si sforza di aiutare la nostra vita sulla Terra. Porta le sue preoccupazioni sulla famiglia e gli amici, i disastri della navetta e le sfide della burocrazia. Ma soprattutto racconta le meraviglie e le gioie dell'essere nello spazio.
Le scarpe raccontano molto di una persona. Gli stivali spaziali raccontano molto di un'occupazione. Tom Jones nelle sue memorie personali, Sky Walking accompagna il lettore nei suoi passi dall'astronauta neofita al viaggiatore spaziale esperto. Con esso, ha creato una passerella colorata per gli altri a passeggiare.
Recensione di Mark Mortimer
