L'anno duemila e venti è quasi alle porte. E come sempre, le agenzie spaziali e le compagnie aerospaziali di tutto il mondo si stanno preparando a trascorrere il prossimo anno realizzando un lungo elenco di missioni e sviluppi. Tra la NASA, l'ESA, la Cina, lo SpaceX e altri, ci sono abbastanza piani per impressionare anche il più cauto degli appassionati di spazio.
Sebbene sia difficile sintetizzarli brevemente, si prevede che il 2020 sarà l'anno in cui verranno raggiunti diversi traguardi importanti. Questi includeranno il ripristino della capacità di lancio nazionale negli Stati Uniti, lo spiegamento di nuove missioni robotiche sulla Luna e su Marte, l'ascesa del mercato di Internet via satellite e ulteriori passi che alla fine ricondurranno sulla Luna e su Marte .
Ecco una carrellata delle missioni che saranno sicuramente i momenti salienti del 2020 (in ordine alfabetico):
Artemide 1
Innanzitutto, l'anno 2020 vedrà la NASA fare il primo grande passo sulla strada che lo riporterà sulla Luna, altrimenti noto come Progetto Artemis. Dopo anni di preparazione, prove e sfortunati ritardi, Space Launch System (SLS) e Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) effettueranno il loro volo inaugurale insieme.
Conosciuto come Artemis 1 - aka. Exploration Mission-1 (EM-1) - questa missione sarà il secondo volo pianificato che coinvolge una capsula di Orione senza viti e la prima volta che l'astronave viene inviata sulla Luna. Il lancio avrà luogo nel novembre 2020 (al più presto) dal Launch Complex 39B presso il Kennedy Space Center in Florida e dovrebbe durare tre settimane.
Durante questo periodo, Orione volerà sulla Luna, trascorrerà un totale di 6 giorni in un'orbita retrograda e quindi tornerà sulla Terra. La missione testerà i sistemi chiave di SLS e Orion per determinare se sono pronti a condurre missioni con equipaggio nello spazio e sulla superficie lunare. Se tutto andrà bene, sarà seguito da Artemis 2 - Exploration Mission 2 (EM-2) - che vedrà un Orion con equipaggio fare il viaggio intorno alla Luna tra il 2022 e il 2023.
Chang'e-5
Ultimamente la Cina ha fatto notevoli progressi nell'esplorazione dello spazio e ha molti piani impressionanti per il futuro. Nel 2020 molti di questi piani verranno realizzati o compieranno passi importanti in quella direzione. Il primo è il Chang'e-5 mission, l'ultima puntata del Chinese Lunar Exploration Program, che verrà lanciata nel corso del prossimo anno.
Come il suo predecessore, questa missione consisterà in un lander e un rover lunare che utilizzerà una varietà di strumenti per studiare la superficie. Sarà anche la prima missione di ritorno del campione cinese ad essere inviata sulla Luna, che la renderà la terza nazione a farlo (dopo Stati Uniti e Russia). Seguiranno altri tre Modificare missioni, tutte destinate a preparare la strada per la prima missione lunare con equipaggio della Cina.
Hayabusa2 Returns
Nel giugno del 2018, il Hayabusa 2 missione incontrata con l'asteroide Ryugu, diventando la seconda missione inviata da JAXA a un asteroide vicino alla Terra. Seguendo le orme del suo predecessore (Hayabusa), la missione ha esaminato l'asteroide utilizzando una serie di lander robotici e ottenuto campioni dalla superficie per un eventuale ritorno sulla Terra.
Nel novembre del 2019, Hayabusa 2 ha lasciato l'orbita attorno a Ryugu e ha iniziato a tornare a casa. Alla fine del 2020, tornerà sulla Terra portando i suoi campioni della superficie di Ryugu, che gli scienziati analizzeranno nella speranza di apprendere di più sulla storia antica del Sistema Solare, che potrebbe includere dettagli sulla sua formazione e sulla successiva evoluzione.
Hope Mars Mission
Se c'è una cosa per cui l'era spaziale moderna è nota, è il modo in cui più nazioni stanno prendendo parte come mai prima. E il 2020 sarà l'anno in cui gli Emirati Arabi Uniti, una potenza emergente nello spazio, invieranno Hope Mars Mission (una sonda robotica) su Marte. Questa sarà la prima missione su Marte da qualsiasi paese a maggioranza araba o musulmana.
Una volta raggiunta Marte, la sonda studierà l'atmosfera marziana e fornirà dettagli riguardanti il clima quotidiano, la natura del clima marziano in diverse località, cicli stagionali e eventi importanti come tempeste di polvere. In definitiva, la sonda ha lo scopo di aiutare a far luce sulle domande permanenti sull'atmosfera di Marte, come il modo in cui sta perdendo idrogeno e ossigeno nello spazio e perché ha subito così drammatici cambiamenti climatici in passato.
HX-1
Un altro importante traguardo previsto per il 2020 è il piano cinese di dispiegare un orbita e un rover su Marte. Conosciuta come Mars Global Remote Sensing Orbiter e Small Rover (HX-1), la missione è prevista per essere lanciata a luglio o agosto 2020 e raggiungerà Marte a febbraio del 2021. Una volta lì, si unirà ai suoi compagni della NASA e dell'ESA , valutare l'ambiente e cercare prove della vita passata e presente.
Marte 2020
La NASA lancerà la prossima missione nel suo Mars Exploration Program quest'anno. Conosciuto come il Marte 2020 rover (un nome ufficiale è ancora in lavorazione), questo esploratore robot seguirà le orme della sua missione gemella Curiosità. Il suo obiettivo principale sarà quello di raccogliere prove della storia di Marte e cercare prove della vita passata (e forse presente).
Il lancio previsto avrà luogo il 17 luglio 2020 e il rover atterrerà su Marte entro il 18 febbraio 2021, nel cratere di Jezero. Questa regione contiene un delta-fan che si ritiene sia stato creato come acqua corrente, è ricco di argille e minerali e si ritiene che sia il luogo ideale per trovare i resti fossilizzati della vita antica.
I campioni che raccoglierà saranno messi in una cache per essere recuperati da un'eventuale missione con equipaggio (ancora programmata per qualche tempo negli anni '30) e poi restituiti sulla Terra per essere analizzati. Il rover utilizzerà molti degli stessi componenti della missione Curiosity ma trasporterà anche nuovi strumenti come un carotatore e un drone per elicotteri.
OSIRIS-Rex
Parlando di resi campione, Origini della NASA, Interpretazione spettrale, Identificazione delle risorse, Sicurezza, Missione regolatrice Explorer (OSIRIS-REx) farà il suo approccio più vicino all'asteroide Bennu nel luglio 2020. Scendendo in superficie, la navicella spaziale robotica estenderà il suo TAGSAM braccio robotico e raccogliere campioni di regolite. Questi campioni saranno restituiti sulla Terra entro il 2023 per essere analizzati.
Rosalind Franklin
L'ESA invierà anche un altro esploratore robotico su Marte nel prossimo anno come parte del programma ExoMars (che è dell'ESA e di Roscosmos). Precedentemente noto come rover ExoMars 2020, questa missione è ora nota come Rosalind Franklin - un chimico inglese la cui ricerca ha rivoluzionato la nostra comprensione delle strutture molecolari, dei virus e del funzionamento del DNA e dell'RNA.
Questo nome è stato selezionato dal Rosalind Franklin (piace Curiosità e Marte 2020) cercherà prove della vita passata su Marte. Il suo lancio è previsto per luglio 2020 e si baserà su un modulo vettore dell'ESA e su un lander russo (Kazachok) per raggiungere la superficie. Una volta lì, l'ESA Traccia Gas Orbiter (che è arrivato su Marte nel 2016) funzionerà come satellite di trasmissione del rover.
Tiangong-3
Nel prossimo anno, la Cina prevede anche di testare una nuova generazione di veicoli spaziali con equipaggio che porterà i suoi taikonauti in orbita, sulla Luna e oltre. Hanno anche in programma di iniziare la costruzione della grande stazione spaziale modulare cinese (aka Tiangong-3), che inizierà con il lancio del Tianhe Core Cabin Module (anche se è possibile che ciò venga ritardato fino al 2021).
Spazio Internet
Il 2020 sarà anche l'anno in cui i servizi Internet via satellite diventeranno realtà. Avendo già iniziato con l'implementazione della loro rete Starlink con il lancio dei primi due lotti di satelliti nel 2019, SpaceX prevede di iniziare a offrire servizi a banda larga con il lancio di ulteriori 720 satelliti aggiornati entro la fine del 2020.
Entro la fine del 2020, OneWeb spera anche di iniziare a offrire servizi Internet via satellite con lo spiegamento dei primi circa 300 satelliti che costituiranno la sua costellazione. Il primo lotto è programmato per aumentare nel gennaio 2020, che offrirà servizi a banda larga a bassa latenza negli Stati Uniti e nei suoi territori. La costellazione di OneWeb dovrebbe crescere a oltre 600 satelliti entro la fine dell'anno.
Nave stellare e drago 2
Anche Elon Musk e i suoi colleghi di SpaceX hanno alcuni audaci piani per il 2020. Nell'ambito del programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale della NASA (CCD), la compagnia dovrebbe condurre i suoi primi voli con equipaggio con Drago 2 navicella spaziale. In combinazione con il lancio di SLS, questo ripristinerà efficacemente la capacità di volo spaziale umano negli Stati Uniti, che non ha avuto dal ritiro dello Space Shuttle nel 2011.
Entro novembre, SpaceX spera anche di condurre la prossima fase di test con Starship e Super pesante sistema di lancio. Questo consisterà in voli ad alta quota e ad alta velocità usando il Starship Mk. 2, test che coinvolgono il primo costruito Super pesante booster. È anche possibile che i voli orbitali che coinvolgono il Starship Mk. 3 potrebbe aver luogo in questo momento.
Questi test posizioneranno SpaceX e il Starship / Super-Heavy sulla buona strada per compiere il loro primo atterraggio lunare entro il 2022, il loro primo volo circumlunare entro il 2023 (la campagna #dearmoon) e l'invio di equipaggi sulla superficie lunare entro il 2024. Saranno anche un grande passo verso la realizzazione del lungo- obiettivo a lungo termine di inviare i primi umani su Marte e di creare lì una base (che spera di fare prima che gli anni 2020 siano usciti).
Queste e altre missioni ci attendono nel prossimo anno. Penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che non può arrivare abbastanza velocemente!
