Ecco un concetto futuristico per un veicolo con equipaggio del futuro non così lontano. C'è solo un piccolo ostacolo da superare: attualmente l'ATV non è in grado di tornare sulla Terra senza bruciarsi nell'atmosfera. Ma Astrium afferma che il costo per l'aggiornamento sarebbe ragionevole e un ulteriore veicolo capace di equipaggio sarebbe sicuramente utile per l'ISS quando le navette verranno ritirate nel 2010.
Jules Verne si è attraccato con successo alla stazione spaziale nell'aprile di quest'anno usando le sue sofisticate tecnologie di navigazione, rendez-vous e docking. Astrium ritiene che una versione con equipaggio dell'ATV sia il logico passo successivo.
L'idea è di utilizzare gli attuali sistemi avionici e di propulsione del Jules Verne, ma inserire un compartimento dell'equipaggio al posto dell'attuale sezione di carico.
Astrium afferma che il lavoro di ammodernamento del veicolo verrebbe svolto in due fasi. Il primo sarebbe quello di fornire al mercantile un mezzo per restituire gli oggetti non umani sulla Terra in modo sicuro, cosa che attualmente non può fare.
Astrium afferma che questa tappa potrebbe volare entro il 2013 e che sarebbe costata "ben al di sotto del miliardo di euro" per raggiungere.
Se tutto va bene, la capsula per il rientro potrebbe essere potenziata per trasportare tre astronauti in una seconda fase di sviluppo.
L'Astrium stima che il viaggio inaugurale di una capsula con equipaggio sarebbe il 2017 al più presto. Mentre il nuovo veicolo spaziale Orion degli Stati Uniti è programmato per essere pronto entro il 2014, è sempre bello avere un backup.
Un modello di una nave spaziale con equipaggio europeo proposta era in mostra al salone aereo di Berlino.
Fonte di notizie originale: BBC
