L'acceleratore di particelle di grandi dimensioni utilizzato per analizzare i campioni di asteroidi restituiti dal veicolo spaziale Hayabusa è stato danneggiato dal terremoto dell'11 marzo in Giappone, ma l'acceleratore ad alta energia del laboratorio di fisica delle particelle KEK sarà riparato, secondo questo rapporto su un giapponese sito web. Un annuncio sul sito Web di KEK afferma che tutti gli acceleratori e i dispositivi sperimentali sono stati fermati immediatamente "dopo il primo scuotimento" dello storico terremoto. "Abbiamo confermato la sicurezza dalle radiazioni e non è stato segnalato alcun pericolo per l'ambiente", ha affermato l'annuncio. "Inoltre non ci sono notizie di vittime in entrambi i campus di Tsukuba e Tokai." Tsukuba si trova a metà latitudine del Giappone, a circa 50 km da Tokyo.
Apparentemente, le minuscole particelle di asteroidi sono sicure, ma un funzionario di KEK ha dichiarato (tramite Google Translate) “L'acceleratore deve essere regolato in modo molto preciso. Per soffrire così tanto, ma ci vuole tempo per riprendersi, voglio perdere la ripresa del terremoto ".
Ma le riparazioni all'acceleratore potrebbero fare un passo indietro rispetto all'attuale situazione in Giappone. La città di Tsukuba accoglierà i rifugiati dalla prefettura di Fukushima, dove si trova il reattore nucleare pesantemente danneggiato e le strutture del KEK forniranno supporto per lo screening delle radiazioni per i rifugiati al loro arrivo.
Tsukuba ospita anche il centro spaziale che sovrintende al laboratorio giapponese Kibo sulla Stazione Spaziale Internazionale, così come le navi da carico senza equipaggio della JAXA che forniscono rifornimenti in orbita. Il centro spaziale è stato leggermente danneggiato e per un po 'il Mission Control della NASA a Houston ha assunto le operazioni da remoto. Secondo Robert Pearlman su collectSPACE, molti membri della squadra di controllo di volo e direttori di volo del Centro spaziale Tsukuba si trovavano a Houston quando si verificò il terremoto, preparandosi per la rotazione dell'equipaggio della Spedizione 27, mentre l'astronauta Satoshi Furukawa dirigerà la ISS a maggio. Tuttavia, le operazioni dalle sale di controllo della missione furono riprese alle 16:00. il 22 marzo 2011.
Un altro centro, il Kakuda Space Center, situato nella regione di Miyagi vicino agli effetti più gravi del terremoto e dello tsunami, è stato gravemente danneggiato ed è chiuso senza un calendario per la riapertura. Il centro di Kakuda è il centro di sviluppo e collaudo di missili della JAXA ed è l'equivalente del Giappone dello Stennis Space Center nel Mississippi.
Inoltre, la rivoluzionaria cerimonia per un nuovo tipo di smacchiatore di particelle nota come "fabbrica super B" di Tsukuba è stata rinviata. Il Giappone aveva investito $ 100 milioni per trasformare il collisore KEKB a Tsukuba, in un Super KEKB, che frantumerebbe gli elettroni in positroni a una velocità 40 volte superiore all'attuale acceleratore.
Poco prima del terremoto, l'agenzia spaziale giapponese JAXA aveva annunciato che stavano pianificando una seconda missione Hayabusa con una svolta esplosiva. La seconda missione in una sonda per asteroidi includerà un dispositivo di simulazione che fa esplodere un esplosivo sulla superficie dell'asteroide, simile alla missione Deep Impact.
Il lancio era previsto provvisoriamente per il lancio nel 2014, diretto a una roccia spaziale catalogata come 162173 1999 JU3. La sonda atterrerebbe in superficie e, raccogliendo campioni prima e dopo che il dispositivo di simulazione si facesse strada verso l'interno dell'asteroide.
Nonostante i problemi incontrati da Hayabusa durante il suo arduo viaggio da e per l'asteroide Itokawa - compresi problemi di propulsione, comunicazione, giroscopio e perdite di carburante, nonché l'incertezza se la sonda sia atterrata sull'asteroide - JAXA e il popolo giapponese sono stati sostenuti dal successo di Hayabusa.
Non è chiaro come il tragico terremoto e lo tsunami influenzeranno le future missioni spaziali per il Giappone, ma ovviamente il paese ha davanti a sé questioni più importanti. Possa di nuovo sollevare lo spirito del popolo giapponese.
Fonti: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
Punta del cappello a Emily Lakdawalla via Twitter.
