La mamma celebra 1 anno su Marte
Olympus Mons, il trio di vulcani Tharsis Bulge e Valles Marineris della missione Orbiter Mars dell'ISRO. Credito: ISRO [/ didascalia]
La prima storica missione dell'India su Marte celebra ora un anno in orbita attorno al Pianeta Rosso e potrebbe continuare a lavorare per gli anni a venire. Durante il primo anno il veicolo spaziale è stato altamente produttivo, raggiungendo i suoi obiettivi di catturare orde di immagini mozzafiato e raccogliere misure scientifiche per studiare l'atmosfera di Marte, gli ambienti di superficie, la morfologia e la mineralogia.
La Mars Orbiter Mission, o MOM, è il primo viaggiatore spaziale indiano ad esplorare oltre i confini dell'influenza dei suoi pianeti domestici ed è arrivato con successo sul Pianeta Rosso dopo la manovra di inserimento orbitale di "creazione di storia" il 23/24 settembre 2014 a seguito di una viaggio interplanetario di dieci mesi dalla Terra.
L'orbita MOM è stata progettata e sviluppata dalla Indian Space Research Organization (ISRO), l'agenzia spaziale indiana, che è l'equivalente della NASA.
“La navicella spaziale Mars Orbiter segna oggi un anno della sua vita intorno al Pianeta Rosso [settembre 24, IST] ", ha detto ISRO. È stato progettato principalmente come dimostratore di tecnologia, ma è anche dotato di importanti strumenti scientifici.
La sonda è dotata di una suite da 15 kg (33 libbre) di cinque strumenti indigeni per condurre una scienza significativa - tra cui il Mars Color Camera Imager (MCC) e uno sniffer di gas metano (MSM) per studiare l'atmosfera, la morfologia del Pianeta Rosso, mineralogia e caratteristiche superficiali. Il metano sulla Terra proviene da fonti geologiche e biologiche e potrebbe essere un potenziale indicatore dell'esistenza di microbi marziani.
"Dopo aver completato con successo un anno di vita della missione intorno a Marte, ora un ampio set di dati è stato acquisito da tutti e cinque i payload di MOM", ha dichiarato ISRO.
In occasione dell'anniversario di un anno, ISRO ha pubblicato un nuovo "Mars Atlas" di 120 pagine di immagini e risultati, che può essere scaricato dal sito Web ISRO.
“Le immagini dell'MCC hanno fornito informazioni uniche su Marte a varie risoluzioni spaziali. Ha ottenuto dati su Marte globali che mostrano nuvole, polvere nell'atmosfera e variazioni dell'albedo superficiale, quando acquisiti da apoapsis a circa 72000 km. "
“D'altra parte, le immagini ad alta risoluzione acquisite dalla periapsi mostrano i dettagli di varie caratteristiche morfologiche sulla superficie di Marte. Alcune di queste immagini sono state esposte in questo atlante. Le immagini sono state classificate in base alla superficie marziana e ai processi atmosferici. "
MOM è stata costruita in tempi record e con un budget di $ 73 milioni.
"Il veicolo spaziale MOM è stato progettato, costruito e lanciato in un periodo record di meno di due anni", ha spiegato ISRO. "MOM ha trasportato cinque strumenti scientifici che raccolgono dati su geologia di superficie, morfologia, processi atmosferici, temperatura superficiale e processo di fuga atmosferica".
L'arrivo marziano di MOM è stato trasmesso in rete in tutto il mondo con un'elaborata cerimonia che includeva il primo ministro indiano che in quel momento era raggiante di orgoglio nella squadra e nella nazione.
"L'India ha raggiunto con successo Marte!" ha dichiarato il primo ministro indiano Narendra Modi, che ha visto gli eventi dispiegarsi dal controllo della missione presso la rete di telemetria, monitoraggio e comando (ISTRAC) di ISRO a Bangalore, il 24 settembre 2014.
“La storia è stata creata oggi. Abbiamo avuto il coraggio di raggiungere l'ignoto e abbiamo raggiunto il quasi impossibile. Mi congratulo con tutti gli scienziati dell'ISRO e con tutti i miei colleghi indiani in questa storica occasione. ”
La MOM si avventa attorno al Pianeta Rosso in un'orbita altamente ellittica il cui punto più vicino a Marte (periapsis) è di circa 421,7 km e il punto più lontano (apoapsis) è di circa 76.993,6 km, secondo ISRO
All'arrivo di MOM, l'India è diventata il nuovo membro di un club d'élite di sole quattro entità che hanno lanciato sonde che hanno indagato con successo su Marte - in seguito all'Unione Sovietica, agli Stati Uniti e all'Agenzia spaziale europea (ESA).
La MOM è stata lanciata il 5 novembre 2013 dallo spazioporto indiano presso il Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, in cima al veicolo polare satellitare locale a quattro stadi (PSLV) che ha collocato la sonda nella sua orbita di parcheggio terrestre iniziale.
La sonda indiana è arrivata appena due giorni dopo l'orbiter MAVEN su Marte della NASA, la prima missione specificamente mirata a studiare la tenue atmosfera superiore di Marte e le percentuali di fuga dei componenti atmosferici.
Inizialmente, la missione MOM da 73 milioni di dollari avrebbe dovuto durare almeno sei mesi. Nel marzo 2015, ISRO ha prolungato la durata della missione di altri sei mesi, poiché i suoi cinque strumenti scientifici funzionavano bene e aveva sufficienti riserve di carburante.
In effetti, la MOM ha abbastanza carburante per continuare a raccogliere dati e immagini per gli anni a venire se gli strumenti e i veicoli spaziali continuano a funzionare nominalmente.
"Alla Mars Orbiter Mission rimangono ancora circa 45 kg di carburante che, in teoria, potrebbero continuare la missione per almeno 15 anni", ha detto ISRO a The Hindu.
“Non si può ottenere un botto migliore per il dollaro! Secondo ISRO, per le normali operazioni di pulizia e manutenzione dell'orbita sono necessari solo circa due kg di carburante all'anno. "
Compresa la MOM, la flotta di invasioni della Terra sul Pianeta Rosso conta un totale di sette veicoli spaziali comprendenti cinque orbiter della NASA, dell'ESA e dell'ISRO, nonché la coppia gemella di rover mobili della NASA - Curiosità e Opportunità.
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