Poco dopo mezzanotte di domenica 7 settembre, SpaceX ha ottenuto un grande successo con lo spettacolare lancio notturno del satellite commerciale AsiaSat 6 da Cape Canaveral, in Florida, che ha trasformato brevemente la notte in giorno lungo la Florida Space Coast.
Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasportava il satellite di comunicazioni AsiaSat 6 è partito oggi alle 01:00 EDT dallo Space Launch Complex 40 sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral all'apertura della finestra di lancio.
Il razzo Falcon 9 a due stadi, alto 224 piedi (68,4 metri), si è comportato in modo impeccabile, volando nello spazio e posizionando l'AsiaSat 6 da cinque tonnellate in un'orbita di trasferimento geosincrona.
SpaceX ha confermato la riuscita separazione dei veicoli spaziali circa 32 minuti dopo il decollo e il contatto con il satellite in seguito allo schieramento all'01: 30 EDT.
Il Falcon 9 ha consegnato il satellite AsiaSat 6 in un'orbita di trasferimento geosincrona di 185 x 35.786 km a 25,3 gradi.
Il decollo di domenica ha segnato un dolce successo per SpaceX poiché è stato il secondo lancio successivo di un satellite per comunicazioni AsiaSat in circa un mese. AsiaSat è un operatore di telecomunicazioni con sede a Hong Kong.
Il primo lancio delle due serie satellitari con AsiaSat 8 è avvenuto da Cape Canaveral il 5 agosto.
Il lancio è stato trasmesso in diretta via web da SpaceX sul sito Web dell'azienda.
I satelliti privati serviranno i mercati nel sud-est asiatico e in Cina.
Thaicom, il principale operatore satellitare thailandese, è partner di AsiaSat su AsiaSat 6 e utilizzerà metà della capacità del satellite per fornire servizi con il nome di THAICOM 7, secondo il kit di stampa.
Il lancio di AsiaSat 6 era originariamente previsto per il 26 agosto, appena 3 settimane dopo AsiaSat 8, ma è stato posticipato all'ultimo minuto dopo la detonazione di un razzo di prova Falcon 9R in un sito di test SpaceX in Texas.
Il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha dichiarato che il team aveva bisogno di ricontrollare i sistemi missilistici per assicurare un'esplosione di successo poiché entrambi i missili utilizzano motori Merlin 1D, ma sono configurati con software diversi.
Il primo stadio Falcon 9 è caricato con ossigeno liquido (LOX) e propellenti al cherosene (RP-1) e alimentato da nove motori Merlin 1D che generano circa 1,3 milioni di libbre di spinta al decollo.
Il secondo stadio è alimentato da un singolo motore a vuoto Merlin 1D.
Il decollo di oggi è stato fondamentale per aprire la strada al prossimo lancio di SpaceX: la missione di rifornimento di carichi CRS-4 per la NASA diretta verso la Stazione spaziale internazionale (ISS).
Il lancio di Falcon 9 del cargo Dragon nella missione CRS-4 è attualmente previsto non prima del 19 settembre. Ma non è stata fissata una data di lancio definitiva.
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