Questa immagine del telescopio spaziale Hubble di due galassie a spirale mostra una caratteristica interessante sulla galassia più piccola. Queste strutture scure e polverose sembrano essere prive di stelle, quasi come rami sterili. Raramente sono così visibili in una galassia perché di solito non c'è nulla dietro di loro se non l'oscurità. Ma qui, con lo sfondo della galassia più grande, sono illuminati. Gli astronomi non hanno mai visto la polvere così lontano oltre il bordo visibile di una galassia, e non sanno se queste strutture polverose sono caratteristiche comuni nelle galassie.
La galassia di fondo è a 780 milioni di anni luce di distanza, ma la distanza tra le due galassie non è stata ancora calcolata. Gli astronomi pensano che i due siano relativamente vicini, ma non abbastanza vicini per interagire effettivamente. La galassia di sfondo ha le dimensioni della galassia della Via Lattea ed è circa 10 volte più grande della galassia in primo piano. Comprendere il colore di una galassia e come la polvere influenza e attenua quel colore sono cruciali per misurare la vera luminosità di una galassia. Conoscendo la vera luminosità, gli astronomi possono calcolare la distanza della galassia dalla Terra.
La maggior parte delle stelle macchiate in questa immagine appartengono alla vicina galassia a spirale NGC 253, che non è visibile a destra. Gli astronomi hanno utilizzato la telecamera avanzata per sondaggi di Hubble per scattare immagini di NGC 253 quando hanno spiato le due galassie sullo sfondo. Dai telescopi terrestri, le due galassie sembrano una singola macchia. Ma il forte "occhio" della fotocamera avanzata ha distinto il blob come due galassie, catalogate come 2MASX J00482185-2507365. Le immagini sono state scattate il 19 settembre 2006.
Fonte: Hubblesite
