Urano è un pianeta davvero insolito. Oltre ad essere il settimo pianeta del nostro Sistema Solare e il terzo gigante gassoso, a volte è anche classificato come un "gigante del ghiaccio" (insieme a Nettuno). Ciò è dovuto alla sua peculiare composizione chimica, in cui l'acqua e altri volatili (cioè ammoniaca, metano e altri idrocarburi) nella sua atmosfera vengono compressi al punto in cui diventano solidi.
Oltre a ciò, ha anche un periodo orbitale molto lungo. Fondamentalmente, Urano impiega poco più di 84 anni terrestri per completare una singola orbita del Sole. Ciò significa che un solo anno su Urano dura quasi un secolo qui sulla Terra. Inoltre, a causa della sua inclinazione assiale, il pianeta sperimenta anche estremi di notte e giorno nel corso di un anno e alcuni cambiamenti stagionali piuttosto interessanti.
Periodo orbitale:
Urano orbita attorno al Sole a una distanza media (asse semi-maggiore) di 2.875 miliardi di km (1.786 miliardi di miglia), che vanno da 2.742 miliardi di km (1,7 mi) al perielio a 3 miliardi di km (1.86 miliardi di mi) ad afelio. Un altro modo di osservarlo sarebbe quello di dire che orbita attorno al Sole a una distanza media di 19.2184 UA (oltre 19 volte la distanza tra la Terra e il Sole) e va da 18,33 UA a 20,11 UA.
La differenza tra la sua distanza minima e massima dal Sole è di 269,3 milioni di km (167,335 mi) o 1,8 UA, che è il più pronunciato di uno qualsiasi dei pianeti solari (con la possibile eccezione di Plutone). E con una velocità orbitale media di 6,8 km / s (4,225 mi / s), Urano ha un periodo orbitale equivalente a 84,0205 anni terrestri. Ciò significa che un solo anno su Urano dura fino a 30.688,5 giorni terrestri.
Tuttavia, dal momento che Urano impiega 17 ore e 14 minuti e 24 secondi per ruotare una volta sul suo asse (un giorno siderale). E a causa della sua immensa distanza dal Sole, un solo giorno solare su Urano è più o meno lo stesso. Ciò significa che un solo anno su Urano dura 42.718 giorni solari uraniani. E come Venere, Urano ruota nella direzione opposta alla sua orbita attorno al Sole (un fenomeno noto come rotazione retrograda).
Inclinazione assiale:
Un'altra cosa interessante di Urano è l'estrema inclinazione del suo asse (97,7 °). Mentre tutti i pianeti solari sono inclinati sui loro assi in una certa misura, l'estrema inclinazione di Urano significa che l'asse di rotazione del pianeta è approssimativamente parallelo al piano del Sistema Solare. La ragione di ciò è sconosciuta, ma è stato teorizzato che durante la formazione del Sistema Solare, un protopianeta di dimensioni terrestri si scontrò con Urano e lo inclinò su un lato.
Una conseguenza di ciò è che quando Urano si avvicina al suo solstizio, un polo è rivolto continuamente verso il Sole mentre l'altro è rivolto verso l'altro, portando a un insolito ciclo diurno-notturno in tutto il pianeta. Ai poli si sperimenteranno 42 anni terrestri di giorno seguiti da 42 anni di notte.
Questo è simile a quanto sperimentato nel circolo polare artico e in Antartide. Durante la stagione invernale vicino ai poli, una sola notte durerà per più di 24 ore (alias una "Notte polare") mentre durante l'estate, un singolo giorno durerà più di 24 ore (un "Giorno polare", o " Sole di mezzanotte").
Nel frattempo, vicino al tempo degli equinozi, il Sole affronta l'equatore di Urano e gli dà un periodo di cicli giorno-notte simili a quelli visti sulla maggior parte degli altri pianeti. Urano raggiunse il suo ultimo equinozio il 7 dicembre 2007. Durante il Voyager 2 lo storico sorvolo della sonda nel 1986, il polo sud di Urano era puntato quasi direttamente sul Sole.
Cambio stagionale:
Il lungo periodo orbitale di Urano e l'estrema inclinazione assiale portano anche ad alcune estreme variazioni stagionali in termini di tempo. Determinare la portata di questi cambiamenti è difficile perché gli astronomi devono ancora osservare Urano per un intero anno di Urano. Tuttavia, i dati ottenuti dalla metà del 20 ° secolo in poi hanno mostrato cambiamenti regolari in termini di luminosità, temperatura e radiazione a microonde tra i solstizi e gli equinozi.
Si ritiene che questi cambiamenti siano correlati alla visibilità nell'atmosfera, dove si ritiene che l'emisfero illuminato dal sole subisca un ispessimento locale delle nuvole di metano che producono forti rischi. Sono stati anche osservati aumenti nella formazione delle nuvole, con caratteristiche nuvolose molto luminose osservate nel 1999, 2004 e 2005. Sono state anche osservate variazioni nella velocità del vento che sembravano essere correlate agli aumenti stagionali della temperatura.
Anche il "Great Dark Spot" di Urano e la sua piccola macchia scura sono correlati ai cambiamenti stagionali. Proprio come la Grande Macchia Rossa di Giove, questa funzione è un gigantesco vortice di nuvole creato dai venti, che in questo caso si stima raggiungano velocità fino a 900 km / h (560 mph). Nel 2006, i ricercatori dello Space Science Institute e dell'Università del Wisconsin hanno osservato una tempesta che misurava 1.700 per 3.000 chilometri (1.100 miglia per 1.900 miglia).
È interessante notare che, mentre le regioni polari di Urano ricevono in media più energia nel corso di un anno rispetto alle regioni equatoriali, le regioni equatoriali sono risultate più calde dei poli. La causa esatta di ciò rimane sconosciuta, ma si ritiene certamente che sia dovuta a qualcosa di endogeno.
Sì, Urano è un posto abbastanza strano! Su questo pianeta, un solo anno dura quasi un secolo e le stagioni sono caratterizzate da versioni estreme di Polar Nights e Midnight Suns. E, naturalmente, un anno medio porta tutti i tipi di cambiamenti stagionali, completi di venti estremi, tempeste enormi e ispessimento delle nuvole di metano.
Abbiamo scritto molti articoli sulla durata di un anno su altri pianeti qui su Space Magazine. Ecco quanto dura un anno sugli altri pianeti? Quanto dura un anno su mercurio? Quanto dura un anno su Venere? Quanto dura un anno sulla Terra? Quanto dura un anno su Marte? Quanto dura è un anno di Giove? Quanto dura un anno di Saturno? Quanto dura un anno di Nettuno? e quanto tempo è un anno su Plutone?
Se desideri maggiori informazioni su Urano, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Urano. Ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Urano.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Urano. Puoi accedervi qui: Episodio 62: Urano.
fonti:
- NASA: Esplorazione del sistema solare - Urano
- Windows to the Universe - Uranus
- Fatti spaziali - Urano
- Wikipedia - Urano
