Quando un uomo di 64 anni tirò fuori la lingua per un esame fisico, i medici capirono immediatamente che qualcosa non andava: invece di una tipica lingua strutturata, la sua era liscia e lucente. Non ci volle molto per capire perché: mancavano le papille gustative dell'uomo.
Lo strano aspetto della sua lingua si sarebbe rivelato un segno di una condizione ematica sottostante che richiedeva un trattamento relativamente semplice, secondo un nuovo rapporto del caso.
L'uomo, che vive a Singapore, è andato dal medico dopo aver provato dolore e arrossamento nella lingua insieme a una sensazione di bruciore intorno alle labbra, durata sei mesi, secondo il rapporto pubblicato oggi (16 ottobre) in The New England Journal of Medicine.
I medici dell'Università Nazionale di Singapore hanno osservato che nella lingua lucida dell'uomo mancavano le "papille", i piccoli dossi sulla lingua che spesso contengono papille gustative.
I sintomi dell'uomo si adattano a una condizione chiamata glossite atrofica o infiammazione della lingua che porta a cambiamenti di colore e consistenza, inclusa la perdita di molte papille, secondo Healthline.
Ma cosa aveva causato la glossite atrofica? Gli esami del sangue hanno rivelato un indizio importante: i livelli di vitamina B12 nell'uomo erano molto bassi.
Gli è stata diagnosticata un'anemia perniciosa, una condizione in cui una persona ha bassi livelli di globuli rossi a causa di una carenza di vitamina B12. In alcuni casi, le persone sviluppano anemia perniciosa perché il loro sistema immunitario attacca una proteina necessaria per l'assorbimento della vitamina B12. In effetti, ulteriori test hanno mostrato che l'uomo aveva la forma autoimmune della condizione.
I globuli rossi contengono una proteina chiamata mioglobina che è importante per la salute dei muscoli, incluso il muscolo della lingua, secondo Healthline.
Fortunatamente, l'anemia perniciosa è di solito facile da trattare, secondo il National Institutes of Health. I pazienti ricevono grandi dosi di vitamina B12 sotto forma di colpi o pillole ad alte dosi.
Nel caso dell'uomo, ricevette colpi di vitamina B12 e in un mese la sua lingua tornò alla normalità. Continuerà ad avere bisogno di regolari colpi di vitamina B12 per impedirgli di sviluppare una carenza di vitamina B12.
