Il budget preliminare (leggi: non finalizzato) della NASA per il 2015 eliminerebbe i finanziamenti per la missione Oversunity rover di lunga data che ha scoperto prove estese delle acque passate su Marte nell'ultimo decennio.
Mentre la richiesta di budget di base dell'agenzia non mostra alcun finanziamento per la missione di lunga data di Mars nel 2015, la NASA ha aggiunto che Opportunità è tra le varie missioni che potrebbero ricevere denaro per l'estensione se fossero disponibili fondi extra. Inoltre, il bilancio deve essere approvato dal Congresso prima che qualsiasi cosa sia messa in pietra.
Qui è dove Opportunity potrebbe ottenere finanziamenti, secondo l'attuale struttura: la Casa Bianca ha proposto un "Opportunità di iniziativa, crescita e sicurezza" da 56 miliardi di dollari in tutto il governo degli Stati Uniti che supererebbe il limite di spesa di bilancio fissato dal Congresso a dicembre. (Alcune notizie indicano che i repubblicani non sono d'accordo, ma è ancora presto.)
All'interno della NASA, ciò si traduce in ulteriori 885,5 milioni di dollari che verrebbero utilizzati per determinate aree prioritarie in ambito scientifico, aeronautico, tecnologico spaziale, esplorazione, operazioni spaziali, istruzione e altri oggetti. Se il finanziamento viene erogato e se viene approvato integralmente, Opportunity potrebbe ricevere denaro entro $ 35 milioni assegnati in finanziamenti per missioni estese di scienza planetaria per il 2015.
La NASA, nel frattempo, sta intraprendendo una revisione regolare di diversi programmi Mars (tra gli altri) per vedere quali offrono il miglior ritorno per il finanziamento. "Le missioni da rivedere includono MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey e Mars Express", ha dichiarato la NASA. Ma come mostra la tabella qui sotto, in questo momento Opportunity non ha finanziamenti nell'anno fiscale 2015, mentre le altre missioni lo fanno. (Si noti che il finanziamento cesserebbe per l'Odissea nel 2017 nell'ambito di questo piano.)
Ecco cosa dice la richiesta di budget della NASA in merito al finanziamento esteso:
“Finanziamento di missione estesa di Planetary Science: Fornire altri $ 35,0 milioni per aumentare il supporto per le missioni estese prioritarie nella prossima revisione senior del 2014. Il bilancio prevede finanziamenti per missioni estese ad alta priorità come Cassini e Curiosity. Tuttavia, non fornisce finanziamenti per continuare tutte le missioni che probabilmente avranno un punteggio elevato nella Senior Review. L'aumento del finanziamento consentirebbe finanziamenti solidi per tutte le missioni estese che sono altamente classificate dalla Senior Review del 2014, consentendo un elevato ritorno scientifico a costi relativamente bassi, invece di terminare potenzialmente fino a due missioni o ridurre la scienza in molte o tutte. "
Su Twitter, Casey Dreier, Planetary Society, il suo direttore per la difesa, ha scritto alcuni tweet sul budget ieri sera, incluso uno che si rivolge a Opportunity. "Come previsto, MER Opportunity non ha finanziamenti a partire dal 1 ° ottobre, a meno che non vengano aggiunti finanziamenti supplementari", ha aggiunto, aggiungendo che un punto positivo è che la missione Curiosity ha finanziamenti attraverso l'anno fiscale 2019 (che arriva fino al numero richiesta di budget.)
Vi è un contesto molto più ampio di quello che può essere fornito in una singola notizia, quindi ti invitiamo a dare un'occhiata alla richiesta di budget della NASA di 713 pagine e alla documentazione completa del budget della NASA.
Opportunity è atterrato su Marte nel gennaio 2004 e negli ultimi anni ha percorso più di 24 miglia (38 chilometri), sopravvivendo a lungo al suo gemello Spirit (che ha cessato le comunicazioni nel 2010). Ken Kremer di Space Magazine ha recentemente coperto i contributi di questi rover alla scienza negli ultimi 10 anni.
L'ultimo aggiornamento di Opportunity del 4 marzo ha descritto come i controller hanno deliberatamente schiacciato una roccia sotto le ruote del rover mentre esplorava Endeavour Crater, dove Opportunity ha continuato a cavalcare dal 2011.
Su una nota non correlata, la NASA ha annunciato oggi (11 marzo) che il Mars Reconnaissance Orbiter è entrato in modalità provvisoria "dopo uno scambio non programmato da un computer principale a un altro", ma si prevede che il veicolo spaziale funzionerà normalmente entro pochi giorni. (MRO ha subito diversi incidenti in modalità sicura nel corso degli anni, tra cui diverse volte nel 2009.)
