Galaxy Zoo è stato un progetto di scienza dei cittadini di enorme successo; così tanto che altri astronomi, così come scienziati di altre discipline, se ne sono accorti e ora vogliono entrare nell'atto di far aiutare il pubblico a fare scoperte sul nostro mondo e universo. Oggi, il team Galaxy Zoo ha lanciato Zooniverse. Questo nuovo sito Web sarà una piattaforma o "sede" di una moltitudine di nuovi progetti scientifici in cui il pubblico può scegliere dove e come possono apportare contributi e scoperte significative.
"Zooniverse è diventato inevitabile nel periodo in cui Galaxy Zoo è stato lanciato nel 2007", ha affermato Chris Lintott, uno dei fondatori dell'originale Galaxy Zoo, e ora Zooniverse, "perché era ovvio poche ore dopo il primo giorno in cui ci eravamo imbattuti un modo di fare scienza davvero potente. Ed era chiaro che questo non avrebbe funzionato solo con le galassie, ma anche con altre scienze. Presto avremo indagini solari, scienze del clima e molti altri progetti di scienza dei cittadini in linea ".
Per quegli "Zooiti" che amano il Galaxy Zoo, non ti preoccupare, quel progetto non sta andando da nessuna parte.
"Galaxy Zoo stesso rimarrà il tipo di comodo vecchio divano nell'angolo", ha detto Lintott a Space Magazine, "quindi chiunque sia a proprio agio con quello può rimanere seduto lì, classificando le galassie e scoprendo le cose. Ma per le persone che vogliono esplorare un po 'di più e trovare posti nuovi ed eccitanti dove stare, espanderemo Zooniverse indicando alcuni nuovi dati sul divano ".
Il 16 dicembre un progetto di astrofisica sarà introdotto in Beta per le persone già coinvolte nel Galaxy Zoo e nei progetti derivati: Galaxy Zoo 2, Supernova Hunt e Galaxy Mergers. Se tutto andrà bene, sarà lanciato "live" al pubblico all'inizio del 2010.
Con i nuovi strumenti avanzati e le modalità di raccolta dei dati, gli scienziati di quasi tutte le discipline sono inondati di dati ma non hanno un modo efficiente per ordinare, organizzare e classificare le informazioni. Il successo di Galaxy Zoo (oltre 51 milioni di classificazioni di oltre 250.000 persone, nonché nuove scoperte e numerosi articoli scientifici pubblicati) ha attirato l'attenzione di altri scienziati, molti che hanno contattato Lintott e il suo team, chiedendosi se ci fosse un modo per usare lo stesso modello per avere l'aiuto pubblico in altri compiti scientifici unici.
Lintott ha dichiarato di avere una lunga lista di progetti aggiuntivi che sono già in fase di sviluppo. "Tra un paio d'anni dovremmo avere alcuni meravigliosi progetti online, come studiare manufatti antichi, progetti oceanografici, guardare la Terra dallo spazio, progetti sul comportamento degli animali e altro ancora. Continuiamo a ricevere nuovi fantastici progetti che ci contattano continuamente ”.
"Sappiamo che questo è successo da anni, ma non sapevamo davvero come farlo", ha dichiarato Arfon Smith dell'Università di Oxford, uno degli sviluppatori del sito Zooniverse, che ha lavorato su come integrare altri progetti scientifici nel modello Galaxy Zoo. "Avevamo bisogno di un grande progetto da realizzare che non riguardasse le galassie per portarci effettivamente nella giusta direzione. La sfida tecnica consisteva nel rendere Zooniverse un bel posto in cui stare e per facilitare agli utenti di spostarsi tra i diversi "Zoo".
Se sei registrato su Galaxy Zoo, noterai che ora puoi accedere e spostarti senza soluzione di continuità tra i siti Galaxy Zoo, i Mergers e Supernova Hunt senza effettuare nuovamente il login. Lo stesso vale per i nuovi progetti scientifici che saranno disponibili online sullo Zooniverse nei prossimi mesi e anni.
"Qui c'è un'opportunità per le persone di esplorare una serie di progetti di scienza dei cittadini", ha affermato Smith. "Zooniverse sarà un luogo dove le persone potranno controllare per vedere su quali progetti potrebbero voler lavorare".
"Il filo conduttore è che ogni progetto ha bisogno dell'aiuto del pubblico per aumentare la nostra comprensione dell'Universo e ognuno produrrà risultati che non potrebbero accadere senza il pubblico", ha affermato Lintott. "Presto dovrebbe esserci un progetto scientifico per gli interessi di tutti".
Lintott ha affermato che i lettori di Space Magazine dovranno aspettare un po 'per vedere cosa sono realmente, ma terremo sicuramente tutti aggiornati sui nuovi progetti di scienza dei cittadini non appena saranno disponibili.
Accanto a Zooniverse, è stato lanciato un altro nuovo sito web, Citizen Science Alliance, per le organizzazioni che verranno allo Zooniverse. "Citizen Science Alliance coinvolge i nostri partner", ha affermato Lintott, "e tutti noi crediamo che utilizzare le capacità, i talenti e l'energia del pubblico non sia solo utile per affrontare il flusso di dati che ci si confronta, ma è necessario".
Fonte: intervista a Chris Lintott e Arfon Smith
