Quando il lander Philae è arrivato alla sua cometa bersaglio la scorsa settimana, il piccolo veicolo spaziale è atterrato tre volte in due ore prima di fermarsi. Mentre i responsabili del trattamento potevano vedere queste informazioni dai dati in arrivo, non avevano prove fotografiche - fino ad ora.
L'animazione in alto, un miglioramento delle immagini dell'astronave in orbita di Rosetta rilasciata alla fine della scorsa settimana, mostra Philae e la sua ombra - metà rimbalzo! - molto poco dopo l'atterraggio di mercoledì (12 novembre). Il primo salto di Philae è durato quasi due ore prima che ripartisse, volasse per qualche altro minuto ed è atterrato in un luogo ombreggiato dove le batterie si sono scaricate venerdì.
Ecco un'altra cosa interessante di queste immagini: parte del merito della scoperta di Philae viene dal crowdsourcing! Questo è ciò che ha detto il blog Rosetta dell'Agenzia spaziale europea su chi ha trovato questo:
Il merito della prima scoperta va a Gabriele Bellei, della divisione interplanetaria di Flight Dynamics, che ha trascorso ore a cercare le immagini della NAVCAM alla ricerca dell'atterraggio.
Una volta pubblicate le immagini, il lettore di blog John Broughton ha pubblicato un commento per riferire di aver individuato il lander in esse (grazie, John). Ci sono state anche alcune speculazioni da parte dei lettori del blog di Rosetta nella sezione commenti, chiedendosi quali caratteristiche potrebbero essere attribuibili al lander. Martin Esser, Henning e Kasuha in particolare sono stati tra i primi a fare osservazioni approfondite sull'argomento, sebbene molti altri abbiano aderito da allora.
Ultimo ma non meno importante, un'attenta revisione indipendente delle immagini è stata fatta da Mikel Catania dalla divisione di osservazione della Terra di Flight Dynamics, con la stessa conclusione. Ha anche realizzato l'animazione annotata mostrata qui.
Ciò dimostra che, sebbene ci sia delusione per il fatto che Philae sia in un lungo (forse permanente) sonno prima di quanto sperassero gli scienziati, i dati del veicolo spaziale continueranno ad essere analizzati nei prossimi mesi e anni. E non dimenticare che l'astronave spaziale in orbita di Rosetta è in buona salute e continuerà a restituire dati su 67P man mano che si avvicina al Sole per tutto il 2015.
