Il Giappone ha sospeso il contributo finanziario al controverso Thirty Meter Telescope (TMT) alle Hawaii. Un consorzio internazionale è dietro al TMT, che è stato proposto per il vertice di Mauna Kea. Mauna Kea è uno dei luoghi di osservazione più desiderabili sulla Terra. Ospita già diversi osservatori, tra cui il telescopio Subaru e l'Osservatorio Keck. Il TMT da 1,4 miliardi di dollari sarebbe il telescopio più potente in circolazione.
Il TMT è uno della nuova classe di telescopi chiamati Extremely Large Telescopes (ELT). Gli specchi del telescopio hanno dimensioni limitate perché possono diventare così pesanti da deformarsi. Attualmente, il più grande specchio telescopico al mondo appartiene al Gran Telescopio Canarias (GTC). Ma una nuova classe di telescopi che utilizza specchi segmentati sta aprendo nuovi orizzonti nelle dimensioni degli specchi. Il TMT avrà uno specchio primario di 30 metri in 492 segmenti, rendendolo molto più potente del GTC.
Ma la costruzione della TMT si trova di fronte all'opposizione. Gli isolani hawaiani nativi considerano il vertice di Mauna Kea come un luogo sacro e stanno lottando duramente per far annullare il progetto. A partire da ora, il futuro del progetto è incerto e questo ha portato alla sospensione del finanziamento del Giappone.
Secondo i rapporti, il Giappone non ha abbandonato completamente la TMT. Il loro ruolo era fornire componenti per il super-telescopio e sembra che il paese supporti ancora il progetto. Ma a dicembre, il sindaco della contea delle Hawaii, Harry Kim, ha annunciato una moratoria di due mesi sulla costruzione della TMT, che probabilmente ha preso parte alla decisione del Giappone.
In una dichiarazione, Tomonori Usuda, project manager di TMT Japan con l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, ha dichiarato: "Dobbiamo rallentare le attività di sviluppo in Giappone per l'anno fiscale".
Non è chiaro quanti finanziamenti siano interessati. Il Giappone sta costruendo segmenti di mirror per il mirror principale del TMT e, secondo l'emittente nazionale giapponese NHK, ne saranno interessati 200 segmenti.
Nell'inserzionista di stelle delle Hawaii, Kealoha Pisciotta, leader di Mauna Kea hui, ha accolto con favore la decisione del Giappone, dicendo "Spero che gli altri partner prendano il comando del Giappone. Spero che il Giappone stia guidando l'incarico nel fare le cose in modo migliore, in modo pono. Questa è una buona notizia."
Il consorzio TMT ha un sito di backup per il telescopio, a La Palma, Isole Canarie, Spagna. È già sede di numerosi osservatori, tra cui il Gran Telescopio Canarias e il William Herschel Telescope. Il vertice si trova a circa 2.400 m (7.874 piedi) sul livello del mare, privo di nuvole per la maggior parte del tempo, sebbene le nuvole si formino regolarmente al di sotto del livello dell'osservatorio.
L'India è uno dei partner del consorzio TMT e produce anche segmenti speculari. Secondo i rapporti, l'India vorrebbe trasferirsi sul sito di backup e anche la Cina potrebbe spingere per questo.
Il TMT è solo uno dei super telescopi in fase di costruzione o pianificazione. L'Osservatorio europeo meridionale sta costruendo il telescopio estremamente grande (ELT) a Cerro Armazones nel deserto di Atacama, nel nord del Cile. Il Giant Magellan Telescope (GMT) è in costruzione presso l'Osservatorio di Las Campanas in Cile. È una partnership tra diversi paesi, con gli Stati Uniti in un ruolo di primo piano.
Il futuro della TMT è incerto da un po 'di tempo, con i nativi hawaiani che protestano e addirittura bloccano la strada per la cima del Mauna Kea. Il consorzio TMT e gli hawaiani contrari al telescopio hanno tenuto molti colloqui. Sebbene i colloqui siano stati rispettosi, non esiste ancora una chiara risoluzione dei problemi.
Di Più:
- Japan Times: il Giappone sospende i finanziamenti per il telescopio delle Hawaii tra l'opposizione locale
- Sito web di Thirty Meter Telescope
- Inserzionista di Hawaii Star: il Giappone sospende i finanziamenti per TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meter Telescope
