Le persone che hanno vissuto centinaia di migliaia di anni fa potrebbero non aver avuto dispense o supermercati, ma hanno fatto scorta di cibo quando potevano, i ricercatori hanno recentemente scoperto.
Le prove di una grotta in Israele risalenti a oltre 400.000 anni suggeriscono che dopo aver massacrato le loro prede animali, gli esseri umani del Paleolitico non hanno mangiato tutto immediatamente. Piuttosto, immagazzinavano ossa piene di grasso e gustoso midollo ricco di sostanze nutritive per aprirsi e mangiare più tardi - proprio come le persone oggi potrebbero aprire e godersi una lattina di zuppa.
Questi sono i primi indizi sulla conservazione del cibo nelle antiche società umane, suggerendo che la loro sopravvivenza non era così diretta come si pensava una volta, secondo un nuovo studio.
"Il midollo osseo costituisce un'importante fonte di nutrimento e, come tale, è stato a lungo presente nella dieta preistorica", ha detto in una nota il coautore dello studio Ran Barkai, docente senior di archeologia all'Università di Tel Aviv (TAU). I grassi erano particolarmente importanti per le persone che erano cacciatori-raccoglitori, poiché facevano affidamento "quasi esclusivamente" agli animali per la loro dieta e non avevano accesso ai carboidrati, secondo gli autori dello studio.
"Fino ad ora, le prove hanno indicato il consumo immediato di midollo in seguito all'approvvigionamento e alla rimozione dei tessuti molli", ha detto Barkai. "Nel nostro documento, presentiamo prove di conservazione e ritardo del consumo di midollo osseo".
Gli archeologi hanno esaminato più di 80.000 ossa di animali e resti trovati nella grotta di Qesem vicino a Tel Aviv; la posizione risale tra i 420.000 e i 200.000 anni fa, secondo lo studio. Gli animali che venivano macellati e mangiati dalle persone che vivevano nella regione all'epoca includevano mammiferi con zoccoli, tartarughe, uccelli e persino alcuni carnivori; la loro preda più comune era il daino persiano (Dama dama mesopotamica).
Non tutte le ossa dei cervi furono riportate nella caverna; la maggior parte di loro è stata lasciata indietro quando l'animale è stato macellato, tranne i teschi e le ossa delle gambe lunghe. Inoltre, le ossa delle gambe hanno mostrato segni di taglio sugli alberi che differivano da quelli risultanti dal macello degli animali. Gli scienziati sospettavano che questi tagli fossero eseguiti in seguito, per rimuovere la pelle secca che era stata avvolta intorno alle ossa per preservare il midollo per i pasti futuri.
Gli esperimenti hanno aiutato i ricercatori a testare le loro ipotesi. In primo luogo, hanno avvolto lunghe ossa di animali chiamate metapodi nella pelle e le hanno messe da parte per vedere se ciò avrebbe preservato i nutrienti commestibili all'interno. Settimane dopo, hanno tagliato la pelle e aperto le ossa, confrontando i segni di taglio con quelli trovati nelle antiche ossa della caverna.
"Abbiamo scoperto che preservare l'osso insieme alla pelle per un periodo che potrebbe durare per molte settimane ha permesso ai primi esseri umani di rompere l'osso quando necessario e mangiare il midollo osseo ancora nutriente", ha scritto l'autore principale dello studio Ruth Blasco, ricercatore presso il Dipartimento di TAU di Archeologia e antiche civiltà del Vicino Oriente, ha dichiarato nella dichiarazione.
"Le ossa sono state usate come" lattine "che hanno conservato il midollo osseo per un lungo periodo fino a quando non era il momento di togliere la pelle secca, frantumare l'osso e mangiare il midollo", ha aggiunto Barkai.
Verso la metà dell'epoca del pleistocene, il periodo geologico iniziato circa 2,6 milioni di anni fa e durato fino a circa 11.700 anni fa, le comunità umane hanno subito "trasformazioni economiche, sociali e cognitive", hanno scritto gli autori dello studio. Queste cosiddette lattine di midollo utilizzate dagli esseri umani dell'età della pietra sono segni di quel cambiamento, ponendo le basi per cambiamenti ancora più drammatici nell'adattamento umano a venire nei millenni successivi, hanno detto i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati online il 9 ottobre sulla rivista Science Advances.
